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Origine et histoire du Nymphée

Le nymphée de Chatou est une fontaine-grotte artificielle édifiée dans le 4e quart du XVIIIe siècle, sous la direction de l’architecte Jacques-Germain Soufflot, célèbre pour le Panthéon de Paris. Commandé par Henri Léonard Jean Baptiste Bertin, contrôleur général des finances de Louis XV, ce monument décoratif s’intégrait à un domaine agricole et horticole aujourd’hui disparu. Sa voûte en coquille, soutenue par 18 colonnes disposées en arc-de-cercle, est ornée d’incrustations de minéraux, coquillages et pierres meulières, créant un effet polychrome remarquable. À l’origine, il abritait une fontaine et un bassin, offrant une vue sur la Seine et l’île des Impressionnistes (anciennement île de Chatou).

Après la Révolution française, Bertin émigre en 1791 et meurt à l’étranger, laissant son domaine se morceler. En 1804, Louis Silvy, polémiste janséniste et agronome, acquiert la propriété, incluant le nymphée, un château de 72 pièces (construit en 1780 par Soufflot), une orangerie et des terres agricoles. Silvy y poursuit des activités maraîchères et d’élevage, mais revend le domaine vers 1812. Au XIXe siècle, le parc et le château disparaissent au profit de lotissements, tandis que le nymphée, resté dans une propriété privée, subit des restaurations en 1828 (ajout de 3 vasques remplaçant une nymphe) et en 1969.

Classé monument historique en 1952, le nymphée est signalé en péril en 2002 et 2015 en raison de sa dégradation. Fin 2021, la commune de Chatou en devient propriétaire et annonce un projet de restauration ainsi qu’un désenclavement vers les berges de Seine. Initialement accessible via l’avenue du Château de Bertin, son ouverture au public par le quai du Nymphée est prévue pour valoriser ce patrimoine exceptionnel, témoin de l’art des jardins et de l’ingénierie hydraulique du siècle des Lumières.

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