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Origine et histoire

La méridienne de Manchecourt, aussi appelée obélisque astronomique, est un monument commémoratif érigé en 1748 sur le tracé du méridien de Paris. Situé sur le bas-côté de la route départementale 2152, au nord du bourg de Manchecourt (Loiret, Centre-Val de Loire), cet obélisque en pierre de 7 mètres de haut repose sur un socle parallélépipédique et est surmonté d’une sphère terminée par un fer de pique. Ses faces sont orientées selon les points cardinaux, et un médaillon sur la face sud porte l’inscription : « Méridienne de l'observatoire de Paris établie par Cassini en 1748 ». Il fait partie d’un réseau d’une centaine d’obélisques conçus par César-François Cassini pour baliser le méridien, dans le cadre des travaux de triangulation ayant permis la réalisation de la carte de Cassini.

Pendant la Révolution française, l’obélisque, perçu comme un symbole de l’Ancien Régime, subit des dégradations : sa fleur de lys sommital est remplacée par un fer de pique, puis il est abattu en 1794 et ses pierres utilisées pour rempierrer la route. Sous la pression des sociétés d’astronomie, les habitants de Manchecourt le reconstruisent à leurs frais en 1795. Classé monument historique en 1916, il est déplacé sur le bas-côté de la route en 1931 pour des raisons de sécurité. Aujourd’hui, il est l’un des trois obélisques survivants du projet initial, avec ceux de Paris et d’Orveau-Bellesauve, situé à 4,65 km au nord.

Ce monument témoigne des avancées scientifiques du XVIIIe siècle en géodésie, discipline essentielle pour la cartographie moderne. Le méridien de Paris, mesuré par Cassini et Nicolas Louis de Lacaille dans les années 1740, servit de référence pour la carte de Cassini, première représentation précise du royaume de France. La méridienne de Manchecourt, par sa conservation et sa restauration, illustre aussi les tensions politiques autour des symboles scientifiques sous la Révolution, ainsi que l’attachement local à ce patrimoine astronomique. Son déplacement en 1931 reflète les adaptations nécessaires à la modernisation des infrastructures routières, tout en préservant son intégrité historique.

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