Origine et histoire de la Méridienne
La méridienne, ou obélisque astronomique, est un monument commémoratif dressé à Manchecourt (Loiret, région Centre-Val de Loire) sur le tracé du méridien de Paris, au bas-côté de la route départementale 2152, au nord du bourg. Il s'agit d'un obélisque en pierre posé sur un socle parallélépipédique, haut de 7 mètres, surmonté d'une petite sphère achevée par un fer de pique ; ses faces, orientées selon les quatre points cardinaux, portent sur la face sud un médaillon portant l'inscription « Méridienne de l'observatoire de Paris établie par Cassini en 1748 ». La méridienne de Manchecourt se trouve à 4,65 km au sud de celle d'Orveau-Bellesauve, de construction et d'histoire similaires. Le méridien de Paris a été mesuré dans la première moitié du XVIIIe siècle ; dans les années 1740, les astronomes César-François Cassini et Nicolas Louis de Lacaille ont amélioré la précision de ces mesures, contribuant notamment à la réalisation de la carte de Cassini. Cassini décida de baliser le méridien par une centaine d'obélisques commémoratifs, et celui de Manchecourt fut érigé en 1748. Pendant la Révolution française, le monument, perçu comme lié à l'Ancien Régime, vit sa fleur de lys remplacée par un fer de pique puis fut abattu en 1794, ses pierres servant au rempierrage de la route ; après des protestations des sociétés d'astronomie, les habitants de Manchecourt le reconstruisirent en 1795 à leurs frais. L'obélisque a été classé monument historique le 16 septembre 1916 et, se trouvant alors au milieu de la chaussée, il a été déplacé sur le bas-côté en 1931. Aujourd'hui, il figure parmi les trois obélisques survivants du projet de Cassini, avec la mire du Nord à Paris et la méridienne d'Orveau-Bellesauve.
