Origine et histoire
L'obélisque astronomique d'Orveau-Bellesauve marque la méridienne de l'observatoire et commémore l'importante opération astronomique du XVIIIe siècle. Il se trouve au nord-est du bourg d'Orveau-Bellesauve, dans le Loiret (région Centre-Val de Loire), sur le bas-côté de la route menant à Gollainville, et il est implanté sur le tracé du méridien de Paris. L'ouvrage est un obélisque en pierre, posé sur un socle parallélépipédique, surmonté d'une petite sphère elle-même terminée par un fer de pique ; il mesure 7 mètres de haut et ses faces sont orientées selon les quatre points cardinaux. La face sud porte un médaillon gravé de l'inscription « Méridienne de l'Observatoire – Échelle 541 toise 2 pied MDCCXLVIII ». La méridienne de Manchecourt, de conception et d'histoire comparables, se situe à 4,65 km au sud. La mesure du méridien de Paris remonte à la première moitié du XVIIIe siècle ; dans les années 1740, César-François Cassini et Nicolas Louis de Lacaille en améliorent la précision, ce qui contribue à la réalisation de la carte de Cassini. Cassini décide de baliser le méridien par une centaine d'obélisques commémoratifs ; celui d'Orveau-Bellesauve est érigé en 1748, sous le règne de Louis XV. Pendant la Révolution française, la fleur de lys qui couronnait l'obélisque est remplacée par un fer de pique. L'édifice a été classé monument historique le 16 septembre 1916. Aujourd'hui, il constitue l'un des trois obélisques survivants du projet de Cassini, aux côtés de la mire du Nord à Paris et de la méridienne de Manchecourt.
