Patrimoine classé
Façades et toitures de : coupole Schaumasse, pavillon de physique (pavillon du chef d'atelier) , pavillon magnétique, bâtiment et coupole de l'astrographe, bâtiments des machines et ateliers (pavillon technique) , à l'exception des modifications apportées à la galerie centrale ; terrasses et leurs murs de soutènement (cad. Nice IB 1, IA 23 ; La Trinité H 35) : inscription par arrêté du 6 juillet 1992 - Bâtiments en totalité, y compris le support des différentes lunettes : grand équatorial, équatorial coudé avec son abri sur rails, petit équatorial avec sa terrasse et son garde-corps, grande méridienne (héliostat) ; façades et toitures de : petite méridienne (service scolaire) , maison des astronomes (maisons jumelles) , anciennes écuries et remises (garages) , maison du concierge (pavillon d'entrée) , grand bâtiment d'administration et bibliothèque, petit pavillon au nord de celui-ci (pavillon acacia) ; autres éléments : socles, mappemonde et murets à l'entrée du chemin, portail avec sa grille et les statues symbolisant l'Astronomie et la Physique, cadran solaire provenant de l'ancienne Sorbonne, obélisques servant de mires sud aux deux méridiennes et mire nord à la petite méridienne (cad. Nice IA 23 ; IB 1) : classement par arrêté du 24 octobre 1994
Personnages clés
| Raphaël-Louis Bischoffsheim - Mécène et fondateur |
Finança entièrement la construction. |
| Charles Garnier - Architecte |
Conçut les 15 bâtiments originaux. |
| Gustave Eiffel - Ingénieur |
Réalisa la grande coupole métallique. |
| Auguste Charlois - Astronome |
Découvrit 140 petites planètes. |
| Honoré Aubert - Architecte niçois |
Conçut les extensions des années 1930. |
| Paul-Armand Bayard de la Vingtrie - Sculpteur |
Auteur du *Génie de la Science*. |
Origine et histoire
L’observatoire de Nice fut fondé grâce au mécénat du banquier Raphaël-Louis Bischoffsheim, passionné d’astronomie, qui acquit le sommet du Mont-Gros en 1879. Il confia le projet architectural à Charles Garnier, célèbre pour l’Opéra de Paris, qui conçut 15 bâtiments harmonisés avec un parc paysager incluant une oliveraie de 250 arbres. La grande coupole, chef-d’œuvre technique, fut réalisée par Gustave Eiffel : sa structure métallique de 24 mètres de diamètre repose sur un flotteur annulaire rempli d’une solution incongelable, permettant une rotation fluide. Inauguré en 1887, l’observatoire abritait alors la plus grande lunette du monde (76 cm de diamètre), détrônée peu après par celle de l’observatoire Lick.
Entre 1881 et 1887, les travaux intégrèrent des contraintes scientifiques strictes : orientation méridienne des bâtiments, éloignement des constructions pour éviter les interférences, et abris spécialisés pour les instruments (équatoriaux, méridiens, ou coudés). Le pavillon central, temple dédié à la science, abritait une bibliothèque et des bureaux, tandis que des sentiers botaniques reliaient les 18 pavillons. En 1892, une lunette équatoriale coudée y fut ajoutée, son abri roulant conçu par l’entreprise Guyenet. Le portail d’entrée, orné d’une statue allégorique en cuivre doré représentant le Génie de la Science (1884), symbolisait l’ambition scientifique du lieu.
Au XXe siècle, l’observatoire s’enrichit de nouveaux instruments et bâtiments. En 1931, deux équipements offerts par la firme Carl Zeiss (un chercheur de comètes et un astrographe double) nécessitèrent la construction de la coupole Schaumasse et d’un bâtiment dédié, œuvrés par l’architecte niçois Honoré Aubert. Les années 1960-1970 virent l’ajout d’une cantine et d’un bâtiment administratif. En 1986, l’observatoire fusionna avec le CERGA pour former l’Observatoire de la Côte d’Azur. Protégé dès 1992 (inscription partielle) puis classé en totalité en 1994, le site obtint en 2001 le label Patrimoine XXe siècle.
L’observatoire joua un rôle majeur dans les découvertes astronomiques : Auguste Charlois y identifia 140 petites planètes grâce au petit équatorial (50 cm de diamètre). La grande lunette, opérationnelle en 1888, permit des observations pionnières jusqu’à son dépassement technologique. Le site, inscrit à l’inventaire des ZNIEFF depuis 1988, allie aujourd’hui patrimoine scientifique, architectural et naturel, avec ses obélisques en pierre de La Turbie servant de mires, ses jardins, et ses bâtiments en pierre calcaire. Son rayonnement culturel se prolonge via des tournages cinématographiques (Magic in the Moonlight de Woody Allen) ou des clips musicaux (Angèle, Hyphen Hyphen).
