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Origine et histoire

L’observatoire de Lille, conçu par les architectes Marcel et Henri Boudin en 1932, s’inscrit dans une politique d’aménagement scientifique du sud de la ville. Il succède à l’observatoire amateur de Hem, fondé en 1907 par Robert Jonckhèere, un industriel passionné d’astronomie. Ce premier site, équipé d’une lunette de 35 cm, fut démantelé après la Première Guerre mondiale, ses équipements étant transférés à l’Université de Lille. Le nouvel observatoire, marqué par l’influence de Robert Mallet-Stevens, symbolise l’alliance entre la ville et l’université pour promouvoir la recherche.

Robert Jonckhèere, figure centrale de ce projet, inaugure en 1909 l’observatoire de Hem, dédié à l’étude des étoiles doubles et aux relevés météorologiques. Pendant la Première Guerre mondiale, il se réfugie en Angleterre et collabore avec l’observatoire royal de Greenwich. À son retour, faute de ressources, il cède ses instruments à l’Université de Lille, permettant la création du nouvel observatoire dans le quartier de Lille-Moulins, inauguré dans les années 1930.

L’observatoire de Lille, inscrit aux monuments historiques en 2001, abrite aujourd’hui un musée présentant des instruments scientifiques (anémomètres, baromètres, horloges) et poursuit des recherches sur les comètes et les débris spatiaux. Son architecture, avec une coupole emblématique et une cheminée stylisée en forme de vaisseau, reflète les audaces esthétiques des années 1930. Dirigé par des astronomes comme Charles Gallissot ou Alain Vienne, il reste un lieu clé pour la diffusion des sciences.

Le bâtiment, propriété de la commune, est caractérisé par une toiture-terrasse accessible et un bastingage, évoquant une métaphore navale. La lunette historique de 35 cm, héritée de l’observatoire de Hem, y est toujours en service. Le site, desservi par le métro (station Porte de Douai), illustre l’héritage scientifique et architectural de Lille, entre patrimoine industriel et innovation académique.

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