Origine et histoire
L'observatoire de l'Institut de mathématiques appliquées et d'astronomie, situé impasse de l'Observatoire à Lille, est un bâtiment consacré à l'astronomie. Conçu par les architectes Marcel et Henri Boudin, il a été réalisé en 1932 ; Marcel Boudin était élève de Robert Mallet-Stevens. C'est une réalisation conjointe de la ville et de l'université, inscrite à l'inventaire des monuments historiques en 2001. Composé de trois corps de bâtiments, il illustre l'architecture avant-gardiste des années trente, marquée par l'influence de Robert Mallet-Stevens. La cheminée de la chaufferie et la toiture-terrasse, entourée d'un bastingage et dominée par la coupole de la lunette astronomique, ont inspiré à Marcel Boudin des métaphores navales évoquant un "vaisseau de brique". L'observatoire est l'héritier de l'établissement amateur fondé à Hem par l'industriel Robert Jonckhèere. L'observatoire de Hem disposait d'une coupole de neuf mètres et d'une lunette de 35 cm de diamètre, dotée d'une distance focale supérieure à six mètres ; il réalisait également des relevés météorologiques et assurait le service de l'heure. Pendant la Première Guerre mondiale, Hem fut occupée ; Robert Jonckhèere se réfugia en Angleterre et travailla à l'observatoire royal de Greenwich. À son retour, faute de moyens, il vendit son matériel à l'Université de Lille et les bâtiments et le terrain de Hem furent rasés en 1934. La nouvelle installation dans le quartier de Lille-Moulins accueillit notamment la lunette de 35 cm. Les directeurs successifs de l'observatoire ont été Charles Gallissot, Vladimir Kourganoff, Pierre Bacchus, Luc Duriez, Irène Stellmacher et Alain Vienne. En 2012, l'observatoire s'intéressait particulièrement à l'étude des comètes et des débris spatiaux. Il comporte par ailleurs un musée présentant des instruments de météorologie et d'astronomie, parmi lesquels anémomètres, baromètres, sextants, micromètre à fils, astrographe, théodolite, postes récepteurs et de nombreuses horloges. Le site est desservi par la station de métro Porte de Douai - Jardin des Plantes.
