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Origine et histoire de l'Opéra municipal

L’Opéra municipal de Marseille trouve ses origines en 1685, lorsque le compositeur Pierre Gaultier, autorisé par Lully, inaugure le premier « théâtre privilégié » de province dans une salle de jeu de paume de la rue Pavillon. Ce privilège, étendu à la Provence, au Roussillon et au Lyonnais, marque le début de la vie lyrique marseillaise, avec des figures comme Mademoiselle de Maupin dans la troupe de Gaultier à la fin des années 1680.

Le Grand Théâtre, ancêtre de l’opéra actuel, est construit entre 1786 et 1787 sur les plans de l’architecte Charles Joaquim Bénard, sur un terrain libéré par le transfert de l’arsenal des galères à Toulon. Inauguré le 31 octobre 1787 en présence du maréchal-prince de Beauvau, gouverneur de Provence, il symbolise l’essor culturel de la ville. Le bâtiment est racheté par la municipalité en 1881 pour devenir l’Opéra municipal.

Un incendie dévaste presque entièrement l’édifice le 13 novembre 1919, lors d’une répétition de L’Africaine de Meyerbeer. Seuls subsistent le péristyle, sa colonnade et les murs maîtres. La reconstruction, décidée en 1920, est confiée à l’architecte départemental Gaston Castel et son équipe, qui intègrent une salle Art déco dans la structure ancienne. Le nouvel opéra, inauguré le 3 décembre 1924 avec Sigurd d’Ernest Reyer, illustre une fusion architecturale audacieuse.

Le décor intérieur, réalisé par des artistes comme les sculpteurs Émile-Antoine Bourdelle et Antoine Sartorio ou les peintres Henri de Groux et Jean Julien, témoigne de l’effervescence artistique des années 1920. Classé monument historique en 1997, l’opéra reste un lieu majeur de création, accueillant des œuvres originales comme Marius et Fanny (2007) de Vladimir Cosma ou Colomba (2014) de Jean-Claude Petit.

Depuis 1945, l’opéra est géré en régie municipale directe, avec une vocation populaire initiée par des directeurs comme Jean Marny ou Michel Leduc. En 2014, la Ville associe à l’Opéra le théâtre de l’Odéon, dédié à l’opérette et aux spectacles jeune public, renforçant son ancrage dans la vie culturelle marseillaise.

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