Origine et histoire de l'Opéra municipal
Le théâtre de Marseille trouve son origine dans l’activité dramatique de la ville dès le XVIIe siècle, avec notamment le premier « théâtre privilégié » animé par Pierre Gaultier en 1685. Le Grand Théâtre fut construit à l’emplacement actuel, non loin du Vieux-Port, sur un terrain libéré par le transfert de l’arsenal des galères à Toulon ; la première pierre est posée en 1786 et l’édifice est inauguré en 1787 sur les plans de l’architecte Charles-Joaquim Bénard (orthographié parfois Joachim Bénard). Racheté par la ville en 1881, le bâtiment prend alors le nom d’Opéra municipal. Un incendie, survenu le 13 novembre 1919 à l’issue d’une répétition, détruit la salle et la scène ; il ne subsiste que le péristyle, sa colonnade et les murs maîtres. La municipalité adopte un programme de reconstruction en novembre 1920 ; de 1921 à 1924 la salle et la scène sont rebâties sous la direction des architectes Gaston Castel, Henri Ebrard et Georges Raymond, assistés de l’ingénieur J. Rasonglès pour les structures en béton armé. Le décor est confié à une équipe d’artistes : les sculpteurs Émile‑Antoine Bourdelle, Eichacher et Antoine Sartorio (notamment pour le bas‑relief de l’attique), et les peintres Henri de Groux, Jean Julien, Louis Audibert et Carrera, auteur du plafond de la salle. La nouvelle salle et le grand foyer constituent aujourd’hui un témoignage majeur de l’Art déco à Marseille. La façade illustre le dialogue entre les éléments du Grand Théâtre d’origine et le langage architectural des années 1920, et l’ensemble est souvent cité comme un exemple réussi d’insertion d’une structure neuve dans un édifice ancien. L’Opéra municipal reste implanté dans le 1er arrondissement, à proximité du Vieux‑Port.
