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Origine et histoire

L’oppidum d’Ensérune est un site archéologique majeur situé sur une colline de Nissan-lez-Enserune (Hérault, Occitanie), occupé sans interruption entre le VIe siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. Ce village protohistorique, qualifié d’oppidum en raison de sa position stratégique en hauteur, fut un carrefour culturel et commercial entre les populations élisyques (ibéro-languedociennes), les Gaulois (à partir de -218), et les Romains après la fondation de Narbonne en -118. Son déclin intervint progressivement au Ier siècle de notre ère, marquant la fin d’une occupation multimillénaire.

La colline, constituée de sédiments marins tendres du Miocène, abritait près de 300 silos creusés dans la roche, initialement interprétés comme des réserves de céréales. Les recherches récentes suggèrent cependant qu’une majorité servait de citernes durant la dernière phase du site (IIe–Ier siècles av. J.-C.). Ces structures, aux capacités variant de 10 000 à 85 000 litres, illustrent l’adaptation des habitants à un environnement géologique particulier, tout en révélant leur maîtrise des techniques de stockage, essentielle pour la survie des communautés protohistoriques.

Les fouilles archéologiques, initiées dès 1850 par des numismates attirés par des monnaies ibériques, se systématisèrent avec l’abbé A. Ginieis (1843–1860), qui découvrit un cimetière à incinération. Félix Mouret (1915–1928) réalisa les premières fouilles méthodiques, suivies par les travaux de Jules Formigué (1937), qui installa une collection de céramiques dans une villa-musée encore visible aujourd’hui. D’autres archéologues, comme Jean Jannoray (1946–1958) ou Martine Schwaller (années 1980–1990), approfondirent la connaissance du site, révélant une nécropole, des tombes à mobilier funéraire (fibules, boucles), et des céramiques grecques, ibériques et campaniennes.

Classé Monument Historique en 1935 et 1936, l’oppidum d’Ensérune est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux et intégré au réseau « Iron Age Europe », aux côtés de sites comme Bibracte (Bourgogne) ou Ullastret (Espagne). Le musée sur place expose une riche collection d’objets témoignant des échanges culturels en Gaule méditerranéenne, tandis que des expositions temporaires, comme « En route ! La voie Domitienne des Pyrénées au Rhône » (jusqu’en mai 2024), mettent en valeur son patrimoine.

Le site offre également un panorama exceptionnel sur les plaines de Béziers et Narbonne, l’étang de Montady, et les Pyrénées. Proche du canal du Midi (creusé au XVIIe siècle), il se situe à 8 km à l’ouest de Béziers et à 2,5 km du village de Nissan-lez-Enserune, à la limite des communes de Colombiers, Montady et Poilhes. Son environnement géologique et historique en fait un lieu clé pour comprendre les dynamiques d’occupation humaine en Languedoc durant la Protohistoire.

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