Oratoire situé sur le domaine des Béguines

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Origine et histoire

L'oratoire des Béguines, aussi appelé oratoire Sainte‑Marie‑Magdeleine à Béthanie ou oratoire de Miette, se situe sur le domaine des Béguines à Nans‑les‑Pins (Var). Construit en 1516 sur commande de Jean Ferrier, archevêque d'Arles, il constitue le troisième des sept oratoires du « chemin des Roys » qui mène au sanctuaire de la Sainte‑Baume. Du pied de l'oratoire, le pèlerin peut pour la première fois apercevoir le Saint‑Pilon et le sanctuaire de la grotte. Parmi les sept oratoires initiaux, les deux premiers n'ont conservé que leur socle et le dernier, au col du Saint‑Pilon, a été totalement détruit ; l'oratoire des Béguines est donc le premier des quatre oratoires encore existants.

Son appellation varie selon l'usage et l'histoire : il porte le nom du domaine, rappelle la scène de la gravure représentant sainte Marie‑Madeleine à Béthanie, et est aussi connu sous le surnom « oratoire de Miette » en mémoire d'un drame survenu à l'époque révolutionnaire, lorsque la jeune Miette, poursuivie par un assassin qui avait tué ses parents, se réfugia près de l'oratoire et fut miraculeusement épargnée. L'édicule représente Marie‑Madeleine associée à Marie de Béthanie, aux pieds du Christ auprès de sainte Marthe, selon la tradition provençale.

L'oratoire a perdu son bas‑relief d'origine ; le bas‑relief actuel est l'œuvre du sculpteur Olivier Petit réalisé en 1978. Le socle porte de nombreuses gravures de fers à cheval exécutées par des Compagnons du Devoir. Il est le plus richement décoré des oratoires conservés : la niche est couverte d'une voûte en ogive soutenue par deux pilastres ornés de corbeilles de fleurs, motifs qui renvoient à la figure de Marie‑Madeleine, témoin de la résurrection et d'abord prise pour « un jardinier ». Le fronton porte le blason de l'archevêque, avec l'inscription latine attribuant l'édification à Joannes Ferrerius archiepiscopus Arelatensis, inscription qui figurait à l'origine sur tous les oratoires.

Mentionné en 1826 par le R. P. Gavoty comme ayant alors perdu son bas‑relief, l'oratoire resta en mauvais état au milieu du XXe siècle et fut restauré en 1964 par « les amis de l'oratoire ». Une nouvelle sculpture et une grille de protection furent mises en place en 1978, accompagnées d'une bénédiction, puis une dernière restauration fut réalisée par la commune de Nans‑les‑Pins en 2009. L'oratoire est inscrit au titre des monuments historiques en 1938 ; trois autres oratoires de la forêt avaient été classés antérieurement en 1913 dans l'ensemble « Oratoires et chapelle » de Plan‑d'Aups‑Sainte‑Baume.

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