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Origen e historia

Nuestro santuario de la Dama de Ay, situado en un espur rocoso en Saint-Romain-d'Ay (Ardèche), encuentra sus orígenes en la Edad Media, probablemente durante la Tercera Cruzada. Fue originalmente la capilla de un castillo perteneciente a los Condes de Tournon, albergando una estatua de la Virgen Negra llamada "Nuestra Señora de Ay". Este lugar se convirtió en un lugar de devoción mariana, marcado por procesiones del siglo XVII.

Durante las guerras de la religión, el santuario y su estatua medieval fueron destruidos. Una copia de la Virgen Negra, aún visible hoy, fue instalada más tarde. En la Revolución, la capilla fue declarada nacional y comprada por Antoine Farigoules, quien instaló su residencia allí mientras preservaba objetos sagrados. En 1797 el padre Joseph Laurent se convirtió en capellán durante 12 años, antes de que el santuario regresara a la parroquia local.

En el siglo XIX, Jeanne de Larochette emprendió una importante restauración de la capilla entre 1831 y 1834, añadiendo un coro, una bóveda y una torre de campana. En 1835 el obispo de Viviers bendijo el nuevo lugar de culto y confió el santuario a los jesuitas, quienes lo convirtieron en un floreciente centro de peregrinación. En 1880, los decretos anticongregación expulsaron a los jesuitas, pero la peregrinación persistió. Un acontecimiento notable tuvo lugar en 1890: una estatua monumental de la Virgen fue levantada en la torre de campana, y la Virgen Negra fue coronada "La Reina de los Altos Vivaros" durante una ceremonia que reunió a 20.000 fieles y siete obispos.

El siglo XX vio períodos de cierre temporal (1903) y la salida permanente de los jesuitas en 1954. La Virgen Negra fue catalogada como monumento histórico en 1968, y el sitio fue listado para los pintorescos sitios de la Ardèche en 1982. Hoy, el santuario, unido a la parroquia de Saint-François Régis de las vals de Ay y Daronne, acoge a peregrinos, exposiciones culturales y celebraciones marianas, perpetuando una tradición de devoción y serenidad.

El sitio incluye una capilla neoclásica con una nave única, adornada con exvoto y vitrales, así como un parque con caminos cruzados, esculturas y explanadas. La infraestructura moderna (habitaciones de exposición, alojamiento) complementa la recepción de visitantes. El santuario sigue siendo un símbolo espiritual e histórico del Alto Vivarais, vinculado a figuras como San Juan Francisco Régis o el párroco de Ars.

Las peregrinaciones anuales, como las de mayo o la Asunción, atraen a los fieles de la región y más allá. La asociación "Les amis de Notre-Dame d'Ay", fundada en 1982, organiza eventos culturales y mantiene esta herencia, mezclando fe, historia y arte en un entorno natural preservado.

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