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Origine et histoire

Les pavillons du Togo et du Cameroun furent édifiés en 1930 par les architectes Louis-Hippolyte Boileau et Charles Carrière pour l’Exposition coloniale internationale de 1931 à Paris. Après l’exposition, le site fut reconverti en Musée des industries du bois en 1933, avant de fermer en 1971. Ces bâtiments en charpente de bois, typiques de l’architecture coloniale éphémère, illustrent l’héritage des expositions universelles et leur réutilisation postérieure.

En 1969, l’homme politique Jean Sainteny, ancien Commissaire de la République pour le Tonkin et résistant, fonde l’Institut international bouddhique avec pour objectif de créer un centre cultuel bouddhique interconfessionnel en France. Malgré des difficultés financières, l’institut acquiert en 1975 l’ancien pavillon du Cameroun, alors à l’abandon, pour y établir une pagode. Celle-ci est inaugurée en 1977 par Jacques Chirac, maire de Paris, marquant la transformation d’un symbole colonial en lieu de spiritualité asiatique.

Le site s’enrichit en 1985 avec la construction du temple tibétain Kagyu-Dzong, initié par Kalou Rinpoché et Jean Ober, secrétaire général de l’institut. Après l’auto-dissolution de l’Institut en 2003, la gestion de la pagode est reprise par l’Union bouddhiste de France. Les pavillons, classés Monuments Historiques en 2024, témoignent aujourd’hui d’une double mémoire : coloniale et spirituelle.

L’architecture originale des pavillons, conçue pour mettre en valeur les colonies françaises d’Afrique, contraste avec leur vocation actuelle. Leur préservation illustre la réappropriation patrimoniale d’espaces initialement éphémères, tout en soulignant les tensions entre héritage colonial et dialogue interculturel. La pagode, ouverte au public, reste un lieu de culte, de méditation et de découverte de la culture extrême-orientale.

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