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Origine et histoire

Le palais archiépiscopal d’Arles, situé place de la République, fut initialement construit au Moyen Âge comme prolongement de l’église Saint-Trophime. Peu de vestiges subsistent de cette première structure, mais la tour Gioffredi, érigée au XIIe siècle, en témoigne encore aujourd’hui. Ce bâtiment servait de siège à l’église catholique arlésienne avant d’être profondément remanié aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment sous l’impulsion de François de Grignan et Jean Marie du Lau.

À la Révolution française, le palais perd sa fonction religieuse et devient un édifice civil. Il accueille la bibliothèque municipale de 1829 à 1988, puis est reconverti en bâtiment universitaire. Son classement en monument historique s’échelonne en deux temps : le corps principal et son escalier sont protégés en 1922, tandis que le plafond de l’ancienne salle de bains des archevêques l’est en 1959. Aujourd’hui, il appartient à la commune d’Arles.

Architecturalement, le palais illustre les transformations successives d’un pouvoir épiscopal médiéval vers des usages laïcs modernes. Ses éléments protégés, comme le cabinet de travail des archevêques ou le grand escalier, reflètent son prestige passé. La tour Gioffredi, désormais intégrée au bureau de poste voisin, rappelle son extension progressive à travers les siècles.

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