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Origine et histoire du Palais archiépiscopal

Le Palais archiépiscopal de Bourges trouve ses origines dans une maison archiépiscopale reconstruite au XIIe siècle par Pierre de La Châtre, près des remparts gallo-romains. Endommagée par des incendies en 1252 et 1353, elle fut modifiée à plusieurs reprises. En 1677, l’archevêque Phélypeaux de La Vrillière, issu d’une famille influente, jugea le bâtiment indigne et confia à l’architecte parisien Pierre Bullet un projet ambitieux : un palais avec cours d’honneur, jardins et Grand Séminaire. À sa mort en 1694, seuls deux murs et l’escalier monumental furent achevés, le reste étant abandonné par crainte des coûts.

Après l’incendie de 1871, l’architecte Émile Tardier remania le pavillon La Vrillière, seul vestige significatif du projet initial. Le palais devint propriété communale en 1906, suite à la loi de séparation de l’Église et de l’État, et servit d’hôtel de ville jusqu’en 1995. Aujourd’hui, il abrite le musée des Meilleurs Ouvriers de France et conserve des jardins adossés aux vestiges gallo-romains, séparés du nouvel hôtel de ville par ces murs antiques. Les façades et l’escalier furent classés monuments historiques en 2004.

Le bâtiment illustre les transformations architecturales liées aux pouvoirs religieux et civils, passant d’une résidence épiscopale à un lieu municipal. Son histoire reflète aussi les tensions entre ambitions artistiques (projet inachevé de Bullet) et contraintes budgétaires, ainsi que les adaptations post-révolutionnaires. Les jardins, éloignés du style initial prévu par Le Nôtre, évoquent un espace public du XIXe siècle, mêlant héritage antique et aménagement paysager.

L’incendie de 1871 marqua un tournant en permettant une reconstruction partielle, tandis que la loi de 1905 scella son destin laïc. La passerelle reliant l’ancien palais au nouvel hôtel de ville symbolise cette continuité administrative. Les éléments protégés (pavillon La Vrillière, escalier) rappellent le faste voulu par Phélypeaux, contrastant avec la sobriété des extensions ultérieures.

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