Origine et histoire du Palais
Le palais de Chaillot, situé sur la colline de Chaillot dans le 16e arrondissement de Paris, a été conçu pour l'Exposition internationale de 1937 par les architectes Louis-Hippolyte Boileau, Jacques Carlu et Léon Azéma, et repose en grande partie sur les structures de l'ancien palais du Trocadéro, érigé pour l'Exposition universelle de 1878 par Gabriel Davioud et Jules Bourdais. Conçu dans un style épuré et néoclassique de l'entre-deux-guerres, le nouveau bâtiment conserve les ailes et certaines structures métalliques de l'ancien palais, tandis que la partie centrale a été remplacée par une vaste esplanade ouverte sur la perspective de la tour Eiffel. La trouée centrale est ornée de statues en bronze doré et les deux pavillons de tête portent des groupes sculptés monumentaux de Raymond Delamarre et Carlo Sarrabezolles; une riche statuaire extérieure et des bas-reliefs signés de nombreux artistes animent les façades. L'intérieur a bénéficié des interventions de plusieurs décorateurs et plasticiens, et le palais a été pensé pour accueillir des équipements culturels et institutionnels. À l'origine, le site connaissait une succession d'implantations et de projets, depuis une maison de plaisance évoquée au XVIe siècle jusqu'à divers projets du XIXe siècle qui n'ont pas été réalisés, avant la construction du palais du Trocadéro au XIXe siècle et sa transformation en 1937. Le palais du Trocadéro avait abrité dès la fin du XIXe siècle le musée des Monuments français et le musée d'ethnographie, ancêtre du musée de l'Homme, et il a servi de cadre aux expositions universelles de 1889 et 1900. Pour l'Exposition de 1937, le palais de Chaillot a conservé et doublé les ailes existantes, tout en aménageant sous l'esplanade une nouvelle salle de spectacle ; la construction fut marquée par des grèves et des retards, le théâtre n'étant achevé qu'en 1939. Lors de l'Exposition de 1937, les jardins et la colline accueillirent les pavillons étrangers, la mise en lumière nocturne et la Colonne de la paix d'Albert Laprade, faisant du site un point fort de la manifestation. Le palais a ensuite été le théâtre d'événements politiques et symboliques avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a connu l'occupation et la Libération, ainsi que des manifestations publiques comme les obsèques nationales de Paul Valéry en 1945. Après la guerre, le palais a accueilli des sessions de l'Assemblée générale des Nations unies, qui y tint notamment la troisième et la sixième sessions; une plaque dans le théâtre rappelle l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme en décembre 1948. Des constructions provisoires firent office de bureaux internationaux et, dans les années 1950, le palais abrita aussi le siège de l'OTAN avant le transfert de ces institutions. Propriété de l'État, sous l'usage principal du ministère de la Culture, le palais regroupe aujourd'hui des institutions culturelles : dans l'aile ouest se trouvent le musée national de la Marine et, après réaménagements, le musée de l'Homme dans l'aile de Passy, tandis que la Cité de l'architecture et du patrimoine occupe l'aile est avec le musée des Monuments français, l'École de Chaillot et l'Institut français d'architecture ; le Théâtre national de Chaillot est installé sous le parvis et au centre du complexe. Un important incendie en juillet 1997 a gravement endommagé les collections du musée des Monuments français et entraîné une restructuration de l'aile de Paris, qui a notamment provoqué le déménagement de la Cinémathèque française. Les musées du palais ont fait l'objet de rénovations récentes, notamment la refonte du musée de l'Homme entre 2010 et 2015 et la rénovation du musée national de la Marine de 2018 à 2023. Sur le plan architectural, l'ensemble se compose de deux pavillons et de deux ailes courbes encadrant l'esplanade des Droits de l'Homme, et les jardins du Trocadéro descendent vers la Seine avec des bassins en cascade et la fontaine composée de vingt jets d'eau ; ces jardins, le miroir d'eau et certaines fontaines sont l'œuvre de Félix Févola et de Roger-Henri Expert. Les façades, les couvertures, le parvis, la terrasse et les décors d'origine subsistants ont été classés monuments historiques par arrêté du 24 décembre 1980. Le théâtre, construit dans un langage Art déco et décoré par des artistes et artisans comme Louis Süe, Roger-Henri Expert, Pierre Bonnard et d'autres, a connu plusieurs transformations : sa grande salle initiale pouvait accueillir un large public et une fosse d'orchestre importante, puis des réaménagements dans les années 1960 et 1970 ont fait apparaître des salles de tailles différentes et un espace modulable, la capacité de la plus grande salle étant ramenée à environ 1 200 places. L'ancien orgue du Trocadéro, installé au palais jusqu'en 1972, a été transféré et est aujourd'hui l'orgue de l'auditorium Maurice-Ravel de Lyon. Le palais de Chaillot demeure un pôle culturel et un lieu de mémoire, à la fois pour son rôle dans les expositions et les institutions internationales et pour sa place dans le paysage parisien face à la tour Eiffel.
