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Origine et histoire

Le palais de justice d'Aix-en-Provence a été commandé en 1787 à l'architecte Claude-Nicolas Ledoux, dans le cadre d’un projet de rénovation du quartier. Construit sur l’emplacement de l’ancien Palais comtal, les travaux débutent rapidement mais sont interrompus en 1790 par la Révolution française. Un décret du 24 octobre 1790 arrête définitivement la construction, initialement prévue pour accueillir le parlement de Provence.

La reprise des travaux n’intervient qu’en 1822, sous la direction de Michel-Robert Penchaud, architecte également responsable de la prison d’Aix. Le palais est finalement achevé en 1831, et la cour de justice s’y installe le 13 novembre 1832. Depuis 1979, ses façades (hors surélévation moderne) et la salle des pas perdus sont protégées au titre des monuments historiques.

Le palais abrite aujourd’hui la cour d’appel pour les affaires civiles et commerciales, ainsi que les sessions de la cour d’assises. Parmi ses éléments remarquables, un triptyque d’Henri Rondel, La Cour du Roi René (1906), décore la salle des délibérations. Ce tableau, symbolisant l’annexion de la Provence à la France, fait l’objet d’une revendication depuis 1920 par la ville d’Avignon, qui souhaite l’exposer au Palais des Papes.

Les architectes et artistes associés au monument incluent, outre Ledoux et Penchaud, le sculpteur Joseph Marius Ramus. Le bâtiment illustre les transitions architecturales et politiques entre l’Ancien Régime et le XIXe siècle, tout en jouant un rôle central dans le système judiciaire contemporain.

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