Origine et histoire du Palais de justice
Le Palais de justice de La Rochelle, situé 10 rue du Palais, présente une façade ornée, au centre, de six hautes colonnes corinthiennes supportant un entablement sculpté d'une frise de rinceaux et surmonté d’un écusson portant les attributs de la Justice. Des éléments conservés à l'intérieur — un couloir d'entrée en briques à chaînages de pierre, des portes à frontons brisés de part et d'autre et la porte de corridor de la salle d'audiences au premier étage — sont des vestiges du premier palais élevé sous Henri IV et achevé en 1614. La façade originelle avait l'étage supérieur en brique et pierre et le rez-de-chaussée en pierre, avec sept arcades formant un porche reposant sur des piliers et séparées par des colonnes ioniques. Un décor principal comportait les armes de France et de Navarre soutenues par deux statues, l'inscription rappelant Henri IV et la date MDCIV, et, au-dessus, une corniche cintrée sur laquelle prenaient place deux statues allégoriques représentant la Force et la Justice. À la fin du XVIIIe siècle, François Bertheau-Duchesne, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, entreprit la reconstruction du palais en conservant une grande partie de la structure ancienne, notamment un passage et plusieurs portes du début du XVIIe siècle. Ses travaux, commencés en 1783, portèrent surtout sur la façade et l'escalier ; le nouvel édifice fut inauguré le 12 novembre 1789. En 1792, l'écusson portant les armes de France fut gratté et l'attique fut gravé de part et d'autre de l'inscription « temple de la justice sous le règne de la liberté et de l'égalité l'an 2 de la République ». Les prisons, refaites au début du XIXe siècle, ont été démolies et remplacées par des bureaux. Outre la façade principale, le bâtiment conserve la porte de l'ancienne prison, l'entrée principale et une façade arrière donnant sur la rue Admyrauld. Le Palais de justice de La Rochelle a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 14 mai 1925.
