Origine et histoire du Palais de justice
Le Palais de Justice, achevé en 1853, a abrité le tribunal de Mayenne jusqu'en 1992. L'idée d'un nouvel édifice avait été évoquée dès 1840 pour remédier aux conditions de travail dénoncées par les magistrats, un procureur signalant dès 1835 que le parquet se réunissait à son domicile. En 1843, l'architecte parisien Édouard Moll est choisi pour mener le projet ; en 1844 le périmètre est étendu pour inclure le tribunal de commerce et un projet est finalisé en 1845. L'adjudication prévue le 28 juin 1847 est infructueuse et plusieurs tentatives échouent, jusqu'à une attribution hors marché en décembre 1848 à M. Guérin, qui venait d'achever sous la direction d'Édouard Moll l'hôpital civil rue Roullois. La réception des travaux, pour un coût de 186 095,93 francs, a lieu le 13 octobre 1853, et l'année suivante le tribunal civil et le tribunal de commerce s'installent dans le bâtiment. L'édifice conserve cette fonction jusqu'en 1992, date de construction d'un nouveau tribunal motivée par des rapports soulignant les inconvénients du lieu et le coût élevé des adaptations nécessaires. Le 24 février 1994, la façade et les toitures, alors du bâtiment désaffecté, sont inscrites au titre des monuments historiques, écartant ainsi la menace de démolition. En 2005, le conseil général met l'immeuble en vente pour 120 000 euros ; la mairie, prioritaire, décline l'achat et plusieurs projets sont évoqués par la suite, allant de commerces en 2008 à une cité juridique en 2014 puis une reconversion en bureaux en 2015. Entre-temps, les sous-sols avaient été aménagés en un bar de nuit, Le Justice, ouvert le 1er mai 2010. Après trois ans de travaux, la réhabilitation s'achève au printemps 2019 avec l'ouverture de commerces de bouche — un bar à huîtres, un restaurant et une conserverie artisanale — organisés autour d'un patio lumineux, faisant du site un nouveau lieu de rencontre du centre-ville.
