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Origine et histoire

Le palais de justice de Metz, situé dans le quartier Metz-Centre, fut à l’origine conçu pour abriter la résidence du gouverneur militaire royal et des intendants de la province des Trois-Évêchés. Ce projet s’inscrit dans une volonté d’urbanisme inspirée des Lumières, portée par le maréchal Charles Louis Auguste Fouquet de Belle-Isle à partir de 1728. L’objectif était de moderniser Metz en créant une place royale centrale entourée de bâtiments publics, dont un théâtre et un nouvel hôtel de ville confié à l’architecte Jacques-François Blondel. Ce contexte ambitieux aboutit, en 1777, à la commande des plans de l’hôtel du Gouvernement – futur palais de justice – à l’architecte Charles-Louis Clérisseau.

La construction du bâtiment, ordonné par le roi pour loger le gouverneur militaire, débute en 1776 à proximité de la citadelle. Les travaux, interrompus par la Révolution en 1791, laissent inachevée la façade côté rue du Juge Michel, tandis que des sculptures et bas-reliefs sont détruits lors des émeutes. Malgré cela, l’édifice est terminé sous la Révolution et converti en siège de l’administration départementale, puis en tribunal révolutionnaire. En 1812, sous l’Empire, il devient officiellement un palais de justice, fonction qu’il conserve encore aujourd’hui.

L’architecture du palais, organisée en U autour d’une cour intérieure, mêle symboles militaires et allégories. Les façades en pierre de Jaumont, ornées de bas-reliefs, évoquent des épisodes historiques comme le siège de Metz en 1552 ou le départ de La Fayette pour les Amériques. Le portail monumental, surmonté d’une sculpture représentant la France veillant sur ses enfants, est encadré de trophées et de figures allégoriques, dont Hercule pour la force et Minerve pour la science militaire. Classé monument historique en 1921 pour ses façades et toitures, puis en 1929 pour son vestibule, le palais incarne à la fois le pouvoir judiciaire et l’héritage architectural des Lumières.

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