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Origine et histoire du Palais de justice

Le palais de justice historique de Montpellier, situé rue Foch dans l’Écusson, est un édifice néoclassique construit entre 1846 et 1853 par l’architecte Charles Abric. Il remplace un ancien palais médiéval, lui-même bâti sur les ruines du château-fort des Guilhems, seigneurs de Montpellier depuis le Xe siècle. Ce site, autrefois forteresse féodale, devint un lieu de justice sous leur domination, avec un bailli rendant les décisions civiles et criminelles, puis une cour seigneuriale. Après la destruction du château en 1577 pendant les guerres de Religion, le terrain accueillit la Cour des Comptes, Aides et Finances en 1629, avant d’abriter le Tribunal révolutionnaire en 1789, puis une cour impériale en 1811.

Au milieu du XIXe siècle, le bâtiment existant, en mauvais état, fut remplacé par le palais actuel. Ce dernier, inscrit aux monuments historiques depuis 1994, conserve des éléments mobiliers protégés, comme des tableaux allégoriques et des fauteuils d’époque. Le palais abrite aujourd’hui la cour d’assises et la cour d’appel, tandis que les autres juridictions (dont le tribunal judiciaire) ont été transférées dans la Cité Judiciaire Méditerranée depuis 1996.

L’histoire du site reflète les évolutions politiques et judiciaires de Montpellier : d’une forteresse seigneuriale médiévale à un symbole du pouvoir royal avec la Cour des Comptes, puis à un édifice judiciaire moderne. La reconstruction du XIXe siècle marqua une rupture architecturale avec le passé médiéval, adoptant un style néoclassique caractéristique des institutions publiques de l’époque. Le palais reste un témoignage de l’héritage judiciaire et urbain de la ville, entre mémoire féodale et fonction contemporaine.

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