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Origine et histoire

Le Palais de l’Institut, initialement nommé collège des Quatre-Nations, fut édifié entre 1662 et 1688 à Paris, sur les plans de Louis Le Vau. Commandé par le cardinal Mazarin dans son testament de 1661, il devait accueillir soixante gentilshommes issus des provinces récemment rattachées à la France par les traités de Westphalie (1648) et des Pyrénées (1659) : l’Artois, l’Alsace, Pignerol et le Roussillon. L’inscription latine sur sa façade, IVL. MAZARIN. S.R.E. CARD. BASILICAM.ET.GYMNAS.F.C.A.M.C.D.L.X.I, rappelle son origine cardinalice et sa vocation éducative.

En 1796, après la Révolution, le bâtiment devint l’École centrale des Quatre-Nations, avant d’être attribué en 1805 à l’Institut de France sur ordre de Napoléon Ier. Fondé en 1795 pour remplacer les académies royales, l’Institut réunit cinq académies (française, des sciences, des beaux-arts, des inscriptions et belles-lettres, et des sciences morales et politiques) sous une même coupole. L’architecte Antoine Vaudoyer transforma alors la chapelle en salle de séances, tandis qu’Hippolyte Le Bas ajoutait au XIXe siècle une aile abritant des espaces de travail.

Classé monument historique dès 1862, le Palais de l’Institut abrite aussi des fondations prestigieuses, comme celle d’Aumale (domaine de Chantilly) ou Jacquemart-André (musée et abbaye de Chaalis). Ses fouilles archéologiques récentes ont révélé des vestiges de l’enceinte de Philippe Auguste, témoignant de son ancrage historique profond. Aujourd’hui, il symbolise l’excellence intellectuelle française, sous la protection du président de la République.

L’Institut de France, installé dans ce palais, gère un patrimoine exceptionnel : bibliothèques (Mazarine, Thiers), châteaux (Langeais, Kérylos), et musées (Condé, Marmottan-Monet). Son organisation, régie par des décrets comme celui de 2007, repose sur un chancelier, une commission administrative centrale, et des académies autonomes. Malgré des critiques sur sa gestion (rapport de la Cour des comptes en 2015), il reste un pilier de la culture et de la recherche, avec des activités diffusées via sa webradio Canal Académies.

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