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Origine et histoire

Le Palais de la Bourse de Nantes est construit à la fin du XVIIIe siècle et achevé au début du XIXe siècle pour abriter une bourse de commerce. Situé sur la place du Commerce, il remplace plusieurs édifices antérieurs, dont une première bourse édifiée en 1641 par Hélie Brosset, jugée inadaptée et détruite en 1769. Le projet actuel, initié en 1790 par l’architecte Mathurin Crucy, est interrompu par la Révolution, puis relancé sous Napoléon Ier après 1808. Les travaux s’achèvent en 1811, et le bâtiment est occupé par la chambre de commerce à partir de 1815.

Le palais subit de nombreux avatars : endommagé par des bombardements en 1943, il est restauré après-guerre sous la direction de Jean Merlet et réinauguré en 1957. En 1996, après une rénovation majeure, il devient un magasin Fnac, perdant une partie de son intérieur historique. Les façades, ornées de statues allégoriques (représentant Nantes, la Loire, les continents, etc.), sont partiellement reconstruites en 2019 avec des copies des œuvres originales détruites pendant la Seconde Guerre mondiale.

Architecturalement, le palais forme un rectangle à deux niveaux d’origine, réaménagé en trois étages avec un patio central. La façade principale, sur la place du Commerce, est marquée par des colonnes doriques et des statues de navigateurs célèbres (Jean Bart, Duguay-Trouin). La façade ouest, plus ornée, présentait avant-guerre dix statues allégoriques, aujourd’hui replacées. Le bâtiment illustre les défis techniques liés au sol instable de Nantes, nécessitant des réparations constantes depuis sa construction.

Le site, autrefois baigné par un bras de la Loire (comblé en 1927), était un lieu stratégique pour le commerce maritime. La place du Commerce, ancien « Port-au-Vin », accueillait les armateurs et les chantiers navals avant leur transfert en 1583. La chapelle Saint-Julien, intégrée puis détruite, témoigne de l’évolution urbaine. Le palais incarne aussi les transformations économiques de Nantes, passant d’un rôle commercial central à une vocation culturelle et touristique.

Classé à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1947, le palais a abrité divers organismes (chambre de commerce, école de marine marchande) avant sa conversion en espace commercial. Les bombardements de 1943 ont détruit une partie des décors, dont les horloges et le clocheton. Les restaurations successives, notamment en 1979 et 1996, ont adapté l’édifice aux usages modernes, tout en préservant son enveloppe historique.

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