Origine et histoire
Le Palais de la Méditerranée a été construit en 1928 par l'architecte niçois Charles Dalmas et son fils Marcel pour le financier Frank-Jay Gould, et inauguré le 10 janvier 1929, représentant un exemple caractéristique de l'architecture Art déco. Conçu après la Première Guerre mondiale pour répondre au retour d'une riche clientèle hivernante et à la vogue des bains de mer et des jeux, le projet a été porté par Frank Jay Gould avec le concours de l'hôtelier Joseph Aletti et du casinotier Édouard Baudoin, et réalisé par le cabinet Dalmas père et fils. Le chantier, financé à hauteur de trente millions de francs, s'est déroulé de 1927 à 1928 et a employé 350 ouvriers ; son plan évoque la façade de l'Opéra de Paris et l'utilisation du béton armé a permis des portées inédites. Les façades et la décoration intérieure relevaient entièrement de l'Art déco : hall d'entrée, imposant escalier en marbre blanc, larges baies vitrées en vitraux, bois précieux et lustres en cristal. La façade sud était ornée de figures féminines et de chevaux marins sculptés par Antoine Sartorio. La nuit, l'éclairage donnait à l'ensemble « l'effet d'un véritable palais des Mille et Une Nuits ». L'exploitation s'est organisée en deux temps : une première inauguration le 10 janvier 1929 pour le théâtre et le restaurant, puis, deux semaines plus tard, l'ouverture des salles de boule et de baccara, événements salués par la presse.
Le bâtiment a été modernisé en 1934 et a perdu une partie de son caractère Art déco à partir de la Seconde Guerre mondiale. La propriété s'est partagée entre deux familles niçoises détentrices de 50 % des parts et Henri Le Roux, puis, après son décès en 1967, par la famille Le Roux en indivision. La gestion hasardeuse, des difficultés financières et l'affaire Agnès Le Roux ont conduit la société d'exploitation en liquidation judiciaire en 1978 ; des investisseurs ont ensuite racheté l'édifice en vue de le raser. En 1981, le décor, le mobilier et les vitraux ont été vendus aux enchères. À l'exception de deux façades, le casino a été entièrement démoli en mai 1990 ; la façade principale sur la promenade des Anglais et la façade en retour sur la rue du Congrès ont toutefois été protégées par un arrêté de classement au titre des monuments historiques du 18 août 1989, décision prise in extremis après l'intervention du ministre Jack Lang et la mobilisation d'écrivains et d'associations.
La reconstruction a été engagée avec un important investissement en 2001 par la Société hôtelière du palais de la Méditerranée et la Société du Louvre, encouragée par Jean-Frantz Taittinger ; des études et travaux complémentaires ont été repris sous la responsabilité de Françoise Mahiou après la perte des droits à construire. Le Groupe Partouche a obtenu la gestion du futur casino fin 2002. Réouvert le 4 janvier 2004, le Palais de la Méditerranée a alors intégré le groupe Concorde Hotels & Resorts, qui a été racheté en 2005 par Starwood Capital Group. Le complexe s'est présenté comme un établissement hôtelier de luxe doté de restaurants, d'un solarium, de piscines, d'espaces de loisirs, d'une salle de spectacle et d'un casino. En 2012-2013, la cession annoncée à des investisseurs qataris a abouti à une détention par Constellation Hotels Holding, société luxembourgeoise contrôlée par des capitaux qataris, tandis que l'exploitation hôtelière a été confiée à la chaîne américaine Hyatt, l'établissement prenant le nom de Hyatt Regency Nice Palais de la Méditerranée ; le casino reste géré par le Groupe Partouche. Les façades de l'édifice ont par ailleurs reçu le label « Patrimoine du XXe siècle ».
L'hôtel, réouvert en 2004 et exploité par Hyatt Hotels, comporte 187 chambres dont neuf suites décorées par Sybille de Margerie, un ensemble de restauration appelé « Le 3e » qui comprend un restaurant de cuisine méditerranéenne et un bar aux influences indiennes, ainsi qu'une piscine intérieure-extérieure chauffée toute l'année. Il dispose également de 1 700 m² d'espaces de réception répartis en seize salles de réunion. L'établissement a obtenu sa cinquième étoile le 30 septembre 2009. Le casino, ouvert sept jours sur sept et géré par le Groupe Partouche, comprend 188 machines à sous, deux tables de roulette anglaise, trois tables de Black Jack, deux tables d'Ultimate Poker, vingt-huit postes de roulette électronique et sept postes de Black Jack électronique, ainsi que plusieurs espaces de réception, deux restaurants dénommés « Le Prom' » et « Le Bar » et une salle de spectacle de plus de 1 000 places assises.
