Origine et histoire
Le Palais des Congrès de Royan, en Charente-Maritime, a été édifié entre 1954 et 1957 sur l'emplacement des vestiges du palais Foncillon détruit en 1945. Il a été conçu à l'origine comme une salle des fêtes par Claude Ferret, avec la participation de Jacques Bruneau, Adrien Courtois, Pierre Marmouget et André Courtois. Le projet de 1954 reflète l'influence de l'architecture brésilienne et scandinave des années 1940 et s'inscrit dans le mouvement moderniste de la reconstruction de la ville. Conçu comme une vaste loggia ouverte sur la mer, le bâtiment est élevé sur pilotis désormais dissimulés derrière les murs du sous-sol et couvert d'un toit-terrasse. Son ossature est constituée d'une charpente métallique enrobée de béton, système qui a permis de libérer l'espace intérieur. La façade dite "Prouvé" présente une surface convexe composée de panneaux-hublots et de vitrages, peinte en gris lors d'une transformation, tandis que les façades latérales en béton armé diffusent la lumière au travers de dalles de verre et de brise-soleil en voile de béton ; la façade arrière a conservé ses menuiseries d'origine. À l'intérieur, trois niveaux principaux se distinguent : le sous-sol ; le rez-de-chaussée surélevé, qui accueille la salle des congrès, le vestibule d'entrée et le hall de réception ; et le premier étage abritant le restaurant, desservi par un escalier suspendu en façade. À l'origine, le palais comprenait une salle de spectacle modulable, dix salles de commission, un hall de réception et un restaurant. En 1966, le sous-sol a été entièrement aménagé pour l'installation d'un centre audiovisuel. Dans les années 1970, l'édifice est modifié : une paroi vitrée ferme son ouverture sur l'estuaire et une extension transparente dite le "Cube" est construite en façade nord pour devenir l'entrée principale avec l'accueil. Les architectes Marc Quentin et Michel Legrand ont conçu un agrandissement à partir des années 1970 dont une partie seulement a été réalisée, et une peinture murale pour la nouvelle cage d'escalier a été commandée à Nadu Marsaudon en 1977. En 1987, une façade de verre verticale, disposée au niveau du bandeau supérieur, recouvre la façade sur mer dite "Prouvé". Labellisé "Patrimoine du XXe siècle", le palais a été inscrit au titre des monuments historiques en 2011 et, selon un arrêté du 1er juillet 2025, il est désormais classé au titre des Monuments Historiques. Après avoir abrité l'office de tourisme et fait l'objet de débats sur sa conservation, la municipalité a envisagé la démolition du Cube et la réhabilitation du bâtiment d'origine, décision discutée depuis 2007-2008. En 2017, un concours de requalification a été lancé et remporté par l'Atelier Ferret, associé, entre autres, à François Chatillon, dUCKS scéno et le cabinet Deloménie, avec une livraison initialement annoncée pour 2021. En 2023, la libération du palais a permis le départ de l'office de tourisme, la déconstruction du Cube a été achevée et le centre communal d'interprétation de l'architecture et du patrimoine occupe le niveau 0 ; le bâtiment rénové a été inauguré le 26 juin 2023. Lors de la séance du 2 mars, la municipalité a voté une délibération demandant à la Direction régionale des affaires culturelles d'envisager un classement au titre des monuments historiques.
