Palais épiscopal d'Agen dans le Lot-et-Garonne

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Propriété du département

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Palais épiscopal

L'ancien évêché d'Agen, aujourd'hui préfecture du Lot-et-Garonne, se situe à Agen, place de Verdun, rue Étienne-Dolet et rue Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny. Il a été édifié pour Monseigneur Jean-Louis d'Usson de Bonnac, qui occupa le siège épiscopal de 1768 jusqu'à la Révolution. Le précédent logis des évêques, près de la cathédrale, était vétuste et s'écroula, ce qui motiva la construction d'un nouveau palais hors de l'enceinte de la ville. La première pierre fut posée en 1775 sur des plans de Leroy, élève de Soufflot, et l'évêque n'occupa le bâtiment qu'en 1783. À l'intérieur, les travaux restèrent inachevés lorsque l'évêque partit en exil à la Révolution. Le motif central de la façade est composé de quatre colonnes doriques supportant un balcon, surmontées d'un fronton qui portait les armoiries des évêques, désormais remplacées par des motifs. Des ailes s'alignent à l'est et à l'ouest de cette façade, et les sous-sols sont entièrement voûtés. En 1809, l'administration départementale s'installa dans le palais et fit édifier des ailes en retour d'équerre autour de la cour d'honneur ; la balustrade qui longait la toiture fut alors démolie. Un incendie détruisit la toiture en 1904 et ne laissa que des murs calcinés ; la couverture fut remplacée en 1910 par un comble à la Mansart, travaux dirigés par Léopold Payen. Le bâtiment accueillit successivement les écoles centrales, la quatrième cohorte de la Légion d'honneur et, à partir de 1809, la préfecture de Lot-et-Garonne. Il a été inscrit au titre des monuments historiques en 1947.

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