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Origine et histoire du Palais épiscopal

Le palais épiscopal d'Orléans, aussi appelé ancien évêché ou hôtel Dupanloup, est un bâtiment classique français construit entre 1635 et 1641. Son architecte reste incertain, bien que les noms de Jacques Lemercier et Pierre Le Muet aient été évoqués. Le projet initial, plus ambitieux, ne fut jamais achevé : seules les ailes et le corps de logis principal furent réalisés, tandis que le portail monumental de la cour d’honneur fut ajouté à la fin du XVIIe siècle. Les appartements privés de l’évêque occupaient le rez-de-chaussée, et une grande salle à l’étage servait aux réunions synodales.

À la Révolution, le palais fut divisé en logements puis abritera brièvement le musée de la ville (1799-1804). Rétabli comme résidence épiscopale en 1805, il accueillit notamment Napoléon et Adolphe Thiers. Après la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l’État, il devint une bibliothèque municipale en 1919, puis une synagogue en 1971 dans l’ancienne chapelle. Entre 1994 et 2014, après des années d’abandon partiel, il fut rénové pour accueillir le Centre international universitaire pour la recherche.

Le palais est protégé au titre des monuments historiques : son portail fut classé en 1912, un bâtiment annexe inscrit en 1928, et le corps principal avec ses jardins classés en 1942. Une statue équestre de Jeanne d’Arc, érigée en 1899, orne toujours la cour. L’écrivain Georges Bataille y vécut comme conservateur de la bibliothèque dans les années 1950, y rédigeant une partie de son œuvre.

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