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Origine et histoire du Palais épiscopal

Le palais épiscopal de Castres trouve ses origines dans la fondation d’un monastère par Benoît d’Aniane sous Charlemagne, rattaché en 1074 à l’abbaye Saint-Victor de Marseille. Les bâtiments initiaux, situés entre l’actuel palais et la cathédrale Saint-Benoît, incluaient une tour des remparts, seule vestige subsistant après la destruction partielle lors de la Révolution. La ville devient un évêché en 1317 sous le pape Jean XXII, et le premier palais épiscopal, commandé par l’évêque Déodat de Séverac, est édifié avant d’être abandonné vers 1670.

La construction du palais actuel débute en 1666 sous l’impulsion de l’évêque Michel de Tubœuf, avec des plans dessinés par Jules Hardouin-Mansart. Inauguré en 1673, il s’inscrit dans un vaste projet de réaménagement incluant la restauration de la cathédrale Saint-Benoît et la création de jardins par André Le Nôtre. Le palais, de style classique, présente une longue façade de 26 fenêtres, un péristyle, et intègre la tour Saint-Benoît, vestige médiéval du IXe siècle.

Après la suppression de l’évêché en 1801, le palais devient l’hôtel de ville et abrite un musée d’histoire naturelle dès 1840. Au XXIe siècle, il accueille le Musée Goya, agrandi en 2023 après le transfert des services municipaux. Classé monument historique en 1927 et 1987, il témoigne des transformations architecturales et politiques de Castres, des guerres de Religion à la laïcisation des biens ecclésiastiques.

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