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Origine et histoire

Le Palais épiscopal de Marseille, situé rue du Commissaire-Divisionnaire-Antoine-Becker dans le 2e arrondissement, fut construit à partir de 1648 sous l’impulsion des évêques Étienne de Puget et Toussaint de Forbin-Janson. Ce bâtiment, dont les façades et toitures sont protégées depuis 1978, remplace plusieurs palais épiscopaux antérieurs, dont un édifice paléochrétien du Ve siècle révélé par une mosaïque découverte en 2008 près de la cathédrale de la Major. Cette mosaïque, ornée de paons et d’acanthes, symbolisait le prestige de l’évêque marseillais face à ses pairs d’Arles ou d’Aix-en-Provence.

Au Moyen Âge, le palais épiscopal se trouvait près des remparts, intégrant une tour dite « juive » et agrandi en 1337 par l’évêque Jean Gasc. Détruit en 1524 lors d’une attaque impériale, il fut remplacé par des résidences privées jusqu’à ce que l’évêque Arthur d’Épinay de Saint-Luc obtienne en 1621 un terrain royal pour un nouveau palais. Les travaux, financés par la cession de la juridiction de Saint-Marcel à Marseille, s’achevèrent sous Toussaint de Forbin-Janson. Le palais fut embelli en 1736 par Mgr Henri de Belsunce, avant d’être confisqué à la Révolution.

Devenu bien national, le palais fut rendu à l’évêché en 1822 après des réparations coûteuses. La loi de 1905 entraîna l’expulsion de Mgr Andrieu en 1906, et dès 1908, la Police nationale s’y installa. En 1950, un bâtiment moderne conçu par René Egger fut adjoint pour répondre aux besoins croissants des services policiers. Aujourd’hui encore surnommé « l’Évêché », il abrite le commissariat central de Marseille, bien que sa vétusté puisse entraîner un déménagement dans les années 2020.

L’architecture du palais allie un corps central du XVIIe siècle, remanié au XIXe siècle par Henry Espérandieu lors de la construction de la cathédrale de la Major, et une extension moderne. Le portail monumental à fronton cintré, les cours anglaises et les façades traitées en épaisseur avec entre-colonnements reflètent son évolution stylistique. Classé pour ses éléments extérieurs, il témoigne des transformations urbaines et politiques de Marseille, de l’Ancien Régime à nos jours.

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