Origine et histoire du Palais épiscopal
Le palais épiscopal de Meaux, construit vers 1160, est un édifice emblématique mêlant styles médiéval et Renaissance. Ses parties les plus anciennes, comme les salles basses voûtées d’ogives et la chapelle à double niveau, datent du XIIe siècle, bien que cette dernière ait été remaniée au XVe siècle. La façade sud, en briques et pierres, et la façade nord, représentative du Grand Siècle, illustrent les transformations des XVIIe et XVIIIe siècles. Le jardin Bossuet, créé au XVIIe siècle sous l’épiscopat de Dominique Séguier, est un jardin à la française en forme de mitre, ouvert au public en 1911.
Le palais a été profondément réaménagé sous les épiscopats de Guillaume Briçonnet (1470-1534), avec la construction de l’escalier en façade, et de Louis de Brézé (1553-1564), qui y ajouta une aile servant de communs et de prison. Au XVIIe siècle, le jardin fut dessiné vers 1643-1644, et le palais devint un musée municipal en 1927. Aujourd’hui, il abrite le musée Bossuet, dédié à l’art et à l’histoire locale, enrichi par des legs comme ceux d’Henri Moissan (1914) et de Jean-Pierre Changeux (2006).
Les collections du musée couvrent des peintures et sculptures du XVIe au XXe siècle, avec des œuvres majeures de Frans Floris, Sébastien Bourdon, Hyacinthe Rigaud, ou encore des artistes de l’École de Barbizon et des orientalistes. Le parcours muséographique évoque aussi l’histoire des évêques de Meaux, dont Jacques-Bénigne Bossuet (1681-1704), dont le cabinet de travail, bien que non accessible, est conservé dans le jardin. Le palais, classé Monument Historique, comprend des éléments protégés comme le pavillon Bossuet, les restes de l’enceinte gallo-romaine, et la totalité du jardin.
