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Origine et histoire du Musée Matisse

Le musée Matisse du Cateau-Cambrésis est né de l’initiative d’Henri Matisse lui-même en 1952, après une rencontre avec des notables locaux souhaitant créer un espace dédié à son œuvre. Le peintre, originaire de la ville, offrit 82 œuvres et supervisa leur disposition dans le grand salon de l’hôtel de ville. Inauguré en son absence pour raisons de santé, il devint le seul musée fondé par Matisse de son vivant, bien qu’il ne l’ait jamais vu.

En 1956, Auguste Herbin, autre artiste natif de la région, enrichit les collections avec 24 œuvres géométriques et colorées. Le musée fut transféré en 1982 dans le palais Fénelon, un édifice du XVIIIe siècle ayant servi de résidence aux archevêques de Cambrai, puis de caserne, filature et école. Ce bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1944, fut rénové pour accueillir les collections grandissantes, incluant des donations majeures comme celle de la famille Tériade en 2008.

Le palais Fénelon, reconstruit par Théodore Brongniart et marqué par un portail néoclassique, symbolise l’histoire locale depuis le Moyen Âge. Après des travaux d’extension en 2022-2024, le musée atteint 5 000 m2, avec un parcours repensé. Il expose aujourd’hui 783 œuvres de Matisse, 92 d’Herbin et 590 de la collection Tériade, couvrant peintures, sculptures et livres illustrés par des maîtres du XXe siècle comme Picasso ou Chagall.

Labellisé « musée de France » depuis 2003, il célèbre aussi des expositions temporaires, comme Henri Matisse, comment j’ai fait mes livres (2024-2025). Le site, entre cour et jardin, allie patrimoine architectural et modernité, incarnant la vision d’un musée vivant, ancré dans son territoire et ouvert aux avant-gardes artistiques.

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