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Origine et histoire

Le palais omnisports de Paris-Bercy (POPB), aujourd’hui nommé Accor Arena, est une salle modulable située boulevard de Bercy dans le 12e arrondissement, inaugurée le 3 février 1984 par Jacques Chirac. Conçue pour accueillir 20 300 spectateurs en configuration 360°, elle se distingue par son architecture pyramidale aux parois recouvertes de pelouse et une charpente métallique innovante signée Jean Prouvé. La salle, dépourvue de poteaux porteurs, offre une visibilité optimale et une flexibilité technique unique pour les spectacles et compétitions sportives.

Le site du POPB s’inscrit dans l’histoire du quartier de Bercy, ancien fief viticole et zone d’entrepôts depuis le XVIIe siècle. Au XIXe siècle, le ruisseau de Montreuil y était canalisé avant d’être couvert vers 1850. Les entrepôts, actifs jusqu’aux années 1960, ont laissé place à un projet urbain ambitieux dans les années 1970, incluant le parc de Bercy et le ministère des Finances. Le concours architectural remporté en 1979 par l’équipe Andrault-Parat, Prouvé et Guvan aboutit à une construction rapide (1981-1983), faisant du POPB un symbole du développement de l’est parisien.

Depuis son ouverture, l’Arena a accueilli des événements emblématiques : les Six Jours de Paris (cyclisme) en 1984, des concerts historiques (Scorpions, Queen, Johnny Hallyday, Madonna), et des compétitions comme le Masters de tennis ou le Grand Chelem de judo. En 2014-2015, une rénovation majeure porte sa capacité à 20 300 places et modernise ses infrastructures. En 2015, un contrat de parrainage avec Accor rebaptise la salle « AccorHotels Arena », puis « Accor Arena » en 2020, suscitant des débats sur la marchandisation du patrimoine.

L’Arena joue un rôle clé pour les Jeux olympiques de 2024, hébergeant la gymnastique artistique, le trampoline et les finales de basket-ball (sous le nom temporaire « Bercy Arena »). Son exploitation est assurée par la SAE POPB, détenue majoritairement par la Mairie de Paris. En 2021, elle rachète le Bataclan, consolidant son ancrage culturel. Le site inclut aussi Phantom, une salle nocturne de 2 000 places ouverte en 2023 dans d’anciens espaces de stockage.

Architecturalement, le POPB se caractérise par quatre fûts porteurs soutenant une charpente métallique de 6 400 m2, permettant des configurations scéniques variées (scène centrale ou en bout de salle). Son système de monorails et convoyeurs, une première mondiale, facilite les transformations rapides. La patinoire Sonja-Henie et les espaces modulables en font un lieu adaptable à presque tous les sports, y compris nautiques, et à des spectacles de grande envergure.

Critiqué pour son changement de nom perçu comme une marchandisation, l’Accor Arena reste un lieu incontournable du paysage culturel et sportif français. Des polémiques, comme celle des affiches sexistes en 2015, ont marqué son histoire récente. Avec plus de 40 ans d’existence, il incarne à la fois l’innovation architecturale et la vitalité événementielle de Paris, tout en s’adaptant aux enjeux contemporains, comme l’accueil des Jeux paralympiques (basket-fauteuil).

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