Origine et histoire
Le palais Rontaunay est une villa créole située à l'angle de la rue Jean-Chatel et de la rue Rontaunay, dans le quartier du Barachois à Saint-Denis, à La Réunion. Il a été construit entre 1854 et 1862 par Julien Gaultier de Rontaunay pour y installer le siège de son commerce. C'est une grande bâtisse en bois sous tôle. En 1965, la demeure s'est alourdie d'ajouts et les murets de soubassement, les planchers et les dallages ont été refaits en béton. Julien Gaultier de Rontaunay, riche commerçant, armateur et planteur originaire de Maurice, s'était installé à La Réunion après la prise de l'île de France par les Britanniques. Il possédait dix-neuf goélettes d'un millier de tonneaux et en affrétait une cinquantaine, étendant son négoce des Mascareignes aux Indes, en passant par Madagascar et la côte africaine. Compromis par l'introduction de la variole, il abandonna ses charges et mena une existence d'ermite; il mourut dans cette maison le 14 janvier 1863. Sa fortune fut dévolue à ses héritiers naturels, mais le palais finit par revenir au conseil départemental de La Réunion. Le bâtiment a longtemps servi de siège au conseil général jusqu'en 1979 et abritait encore certains services par la suite. Lorsque le conseil régional fut créé en 1983, il occupa le palais Rontaunay jusqu'en 1991, date de son déménagement au Moufia; faute d'hémicycle, les élus siégeaient pendant cette période au palais de la Source. Le palais est inscrit à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis le 26 juin 1997. Le 18 janvier 2019, aux alentours de 16 h, le monument a été ravagé par un incendie.
