Origine et histoire
Le Palais Sorrento, dit aussi Castet de l'Array ou château de Mérillon, est une villa du XIXe siècle située au 25, rue du Castet de l'Array, dans le quartier Trespoey à Pau (Pyrénées-Atlantiques). Elle a été édifiée à l'initiative de Léon Jean-Pierre Joseph Mérillon pour son épouse américaine Cornélia Stewart-Clinch, fille d'un banquier de la 5th Avenue. Vers 1878, Joseph Mérillon acquiert des terrains et une ancienne ferme aux confins est du chemin Trespoey, puis, à partir de 1880, il fait remplacer la ferme par une villa qu'il veut parmi les plus grandes et les plus luxueuses de la ville. Achevée en 1886, la villa devient rapidement un lieu de réception où le couple organise de nombreuses fêtes pendant l'âge d'or mondain de Pau. Entre 1902 et 1910, le domaine fait l'objet d'importants travaux pour l'agrandir et aménager le parc; le jardin est entièrement remanié entre 1902 et 1905 par l'architecte-paysagiste Henri Martinet, qui collabore avec l'architecte de la villa, M. Rigault. Ces interventions donnent lieu à la création de fabriques, d'une source artificielle et d'un temple de Diane construit en béton armé. En raison de son prestige, la résidence prend rapidement le surnom de "Palais Sorrento". La famille Mérillon conserve la propriété jusqu'en 1954, date à laquelle Pierre Mérillon-Clinch vend le domaine à une société immobilière. La nouvelle propriétaire morcelle le parc en lotissement, perce une rue et divise la villa en appartements, réduisant le jardin à 8 200 m². À l'origine, le domaine couvrait 4,6 hectares et était clos par de hauts murs percés de deux portails monumentaux, dont l'un est orné de statuettes en bronze; deux pavillons de gardien subsistent encore aujourd'hui accolés à ces entrées. La villa présente un plan rectangulaire flanqué d'une tour à l'ouest et d'une vaste serre à l'est; son style italianisant relève du néo-Renaissance, évoquant Osborne House. Elle compte quatre niveaux et un cinquième pour la tour; le quatrième étage est ceint d'une colonnade et coiffé d'un toit-terrasse. Côté jardin, un double escalier hors-œuvre en marbre de Carrare, ajouté dans les années 1910, conduit à la terrasse du péristyle soutenue par quatre cariatides représentant les saisons. Aujourd'hui propriété en copropriété, le Palais Sorrento ouvre exceptionnellement ses espaces lors de visites guidées. Il a été partiellement présenté dans l'émission Des racines et des ailes diffusée le 7 février 2018. Le palais, les restes de son parc, le temple belvédère, les fabriques de jardin et le pont en rocaille sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 13 janvier 2014.
