Origine et histoire du Palais Vaissier
Victor Vaissier, fabricant de savon né à Roubaix en 1851 et se présentant comme « prince du Congo », souhaitait une demeure à la hauteur de ses ambitions. Ne supportant plus les murs noircis de son usine de la rue de Mouvaux, il fit appel à l'architecte Dupire-Rozan pour édifier un château somptueux d'inspiration orientale, surmonté d'un grand dôme de vitraux colorés. Le bâtiment, souvent appelé Palais Vaissier ou Palais du Congo, fut érigé en 1892 sur un parc de cinq hectares s'étendant de la rue de Mouvaux à l'avenue Grau et de la rue du Congo jusqu'au canal. L'édifice évoquait le Taj Mahal et intégrait de nombreuses références à l'art indien. Il disposait de sa propre usine d'électricité, qui permettait d'illuminer la nuit son dôme de verre haut de 35 mètres, soutenu par une structure métallique réalisée par André Michelin, alors ferronnier industriel. Pendant la Première Guerre mondiale, le château abrita l'état-major allemand. À la mort de Vaissier en 1923, sa famille proposa de vendre le domaine à la ville de Tourcoing, qui refusa. En 1925, M. Deconynck, entrepreneur de spectacles, racheta la propriété mais aucun de ses projets ne fut réalisé. Le château fut démoli en 1929 ; la propriété fut divisée entre associés, lotie et vendue en terrains à bâtir. L'écrivain Maxence Van der Meersch s'installa ensuite dans une maison construite sur les ruines du château, le long du canal au 7 quai des Alliés. Les façades et les toitures, ainsi que les grilles des pavillons d'entrée subsistants, ont été inscrites au titre des monuments historiques le 19 février 1988. L'histoire de l'édifice a été retracée par Gilles Maury dans un ouvrage paru en 2013 ; une exposition permanente lui est consacrée au musée de la piscine de Roubaix et, en 2015, une reconstitution en carton a été tentée lors du festival Pile au Rendez-vous.
