Origine et histoire du Paléosite de Saint-Césaire
Le Paléosite de Saint-Césaire est un centre dédié à la Préhistoire, situé à proximité du site archéologique de la Roche à Pierrot, où fut découvert en 1979 le squelette d’une femme néandertalienne nommée « Pierrette ». Ce gisement, vieux de 40 000 ans, a bouleversé les connaissances sur les cultures préhistoriques, notamment en révélant des outils associés à Néandertal et non à Homo sapiens comme initialement supposé. Le centre, inauguré en 2005, a été conçu sous la direction d’éminents scientifiques comme Yves Coppens et Bernard Vandermeersch.
Le Paléosite propose un parcours immersif combinant expositions intérieures, reconstitutions extérieures (campements, animaux grandeur nature) et animations pratiques (taille de silex, tir au propulseur). Il valorise aussi le site de la Roche à Pierrot, où des fouilles, dirigées depuis 2015 par Isabelle Crèvecœur, se poursuivent. Le centre est géré par le Département de la Charente-Maritime, d’abord via la Sogecie, puis par Alfran depuis 2023.
Le parcours intérieur inclut des salles thématiques (morphologie comparée, découverte du site) et un circuit vidéographique, dont un documentaire sur les femmes préhistoriques utilisant des images du jeu Far Cry Primal. À l’extérieur, un parc de 10 hectares présente des décors du film Ao, le dernier Néandertal et des ateliers interactifs. Le Paléosite organise aussi des événements comme les Journées européennes du patrimoine ou des conférences scientifiques mensuelles.
La découverte de « Pierrette » a marqué un tournant dans l’étude de Néandertal, révélant son association avec des outils moustériens plutôt que châtelperroniens, comme initialement interprété. Ce site, aujourd’hui mondialement reconnu, a justifié la création du Paléosite pour sensibiliser le public à la Préhistoire. Le centre s’adresse à tous, des familles aux chercheurs, avec des outils pédagogiques innovants comme la réalité virtuelle ou un escape game inspiré d’Yves Coppens.
Depuis 2013, les fouilles ont repris à la Roche à Pierrot, confirmant l’importance du site pour comprendre les dernières populations néandertaliennes. Le Paléosite, classé parmi les 17 sites incontournables de Charente-Maritime, allie rigueur scientifique et médiation accessible, avec des reconstitutions basées sur les dernières recherches. Son succès repose sur une collaboration entre archéologues, muséographes et spécialistes du tourisme patrimonial.
