Origine et histoire du Parc de Champagne
Le parc de Champagne, autrefois appelé parc Pommery, est un espace paysager situé avenue du Général-Giraud, sur les hauteurs de Reims, à proximité des vignes et des caves Pommery. Il a été créé par le marquis Melchior de Polignac pour le bien-être du personnel des caves et pour marquer la ville. Le marquis confia à l'architecte paysagiste Édouard Redont la conception d'un parc associant un aménagement à l'anglaise et des installations sportives, avec la volonté d'en faire un lieu d'entraînement pour des sportifs de niveau international. Un Collège d'athlètes y fut créé, considéré comme le premier centre d'éducation physique de France et berceau de l'hébertisme, où l'on pratiquait les méthodes de Georges Hébert ; parmi les sportifs qui s'y entraînèrent figure Jean Bouin. Le parc accueillit également, le 23 juillet 1912, la délégation nord-américaine de retour de la cinquième olympiade. Les travaux, engagés dès 1909 et poursuivis jusqu'aux années 1912-1914, permirent l'ouverture du parc aux ouvriers en 1911 et son inauguration le 19 octobre 1913 par le président Poincaré ; une piscine et un gymnase couvert y furent installés. Gravement endommagé pendant la Première Guerre mondiale, il fut ensuite restauré par Édouard Redont avec la participation d'Ernest Kalas. Dans le parc se trouvent des éléments mémoriels liés aux guerres : le nouveau monument aux héros de l'Armée noire, érigé en remplacement du monument de l'entre-deux-guerres détruit en septembre 1940, ainsi qu'un mémorial aux morts des clubs sportifs et d'autres monuments aux morts. Un monument identique à celui aux héros de l'Armée noire existe à Bamako, au Mali. Aujourd'hui le parc accueille de nombreuses activités sportives et culturelles, comme des concours hippiques (Jumping international de Reims), des concerts et pique-niques lors des Flâneries musicales, des expositions photographiques et des animations thématiques telles qu'un jardin de simples ou une plage pour le volley. Il offre en permanence une aire de jeux pour enfants et une aire canine, et reste un lieu de promenade ombragé et de détente accessible gratuitement au public. Les vestiges du parc font l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 6 septembre 2004.
