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Origine et histoire

Le parc de la Villette occupe l’emplacement des anciens abattoirs de Paris, construits en 1867 sous Napoléon III et détruits en 1974. Ce site industriel, dédié à l’abattage et au commerce de viande, fut abandonné après la décision du gouvernement Messmer en 1973. Entre 1974 et 1979, les halles désaffectées accueillirent des concerts (David Bowie, Rolling Stones) et des expositions, révélant un potentiel culturel spontané.

En 1979, l’État créa l’Établissement public du parc de la Villette (EPPV), marquant le début d’un projet urbain ambitieux. Un concours international lancé en 1982 désigna Bernard Tschumi comme maître d’œuvre en 1983. Son concept innovant, basé sur des « folies » (26 pavillons rouges cubiques), des jardins à thème et une promenade cinématique, rompit avec les parcs traditionnels. Le parc fut inauguré en 1987 par François Mitterrand, devenant un symbole de la reconquête urbaine post-industrielle.

Le parc intègre des équipements culturels majeurs : la Cité des sciences et de l’industrie (1986), la Grande Halle (1985), la Cité de la musique (1995), et la Philharmonie de Paris (2015). Sa programmation pluridisciplinaire (festivals de jazz, cinéma en plein air, cirque contemporain) en fait un pôle artistique incontournable. Les jardins passagers (2001), labellisés écologiques, illustrent sa dimension pédagogique et environnementale.

Architecturalement, le parc repose sur trois éléments : les lignes (galeries de l’Ourcq et de la Villette), les surfaces (pelouses et jardins thématiques comme celui des bambous ou des miroirs), et les points (les folies, espacées de 120 mètres). Ces dernières, inspirées des pavillons des jardins français du XVIIIe siècle, abritent des fonctions variées (cafés, expositions, ateliers). Le canal de l’Ourcq, traversant le parc, structure l’espace avec ses passerelles et son pont flottant estival.

Géré depuis 1993 par l’EPPGHV (Établissement public du parc et de la grande halle de la Villette), le site attire 10 millions de visiteurs annuels. En 2024, il accueillit le Parc des Nations pendant les Jeux olympiques, confirmant son rôle central dans la vie parisienne. Son modèle, mêlant patrimoine industriel, innovation architecturale et accessibilité, en fait un cas d’étude en urbanisme contemporain.

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