Origine et histoire du Parc des Sources
Le parc des Sources, situé dans le quartier thermal du centre-ville de Vichy, est le plus ancien parc de la ville, créé sur ordre de Napoléon Ier en 1812 sur un site alors marécageux. Classé au titre des monuments historiques le 14 juin 1994, il fait partie du domaine thermal et est inclus dans le site transnational des Grandes villes d'eaux d'Europe inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le domaine thermal, propriété de l'État depuis 1523, a été cédé à la ville de Vichy : la vente a été confirmée en 2019, officialisée en décembre 2019, et le transfert a été autorisé puis signé début mars 2021, faisant du parc une propriété communale. Conçu pour la promenade mondaine, l'ensemble comprend, du nord au sud, le hall des Sources, les galeries couvertes, un kiosque à musique, la galerie marchande en fer à cheval et le pavillon de la source de l'Hôpital. L'établissement thermal, attribué aux architectes Charles Le Cœur et Lucien Woog, date de la fin du XIXe siècle ; les galeries couvertes en fonte réalisées par le ferronnier Émile Robert proviennent de l'Exposition universelle de 1889 et ont été remontées à Vichy entre 1899 et 1903. Le kiosque à musique date de 1920 et la galerie-commerciale en fer à cheval, composée de boutiques, a été aménagée en 1928.
Un important programme de rénovation du parc, inscrit dans les projets d'agglomération et intégré au plan local, a été lancé et les travaux ont commencé le 4 septembre 2023. La première phase, portant sur le cœur du parc et les abords immédiats, s'est achevée le 20 juin 2024 ; le parc rénové a été inauguré le 21 juin 2025. Le projet vise à rendre accessibles et valoriser des éléments patrimoniaux comme le bâtiment circulaire de la source de l'Hôpital, entouré d'un miroir d'eau, à piétonniser des voies pour assurer la continuité des espaces, à élargir l'allée centrale à 14 mètres et à implanter onze fontaines jaillissantes symbolisant les onze villes de la candidature UNESCO, complétées par des jets périphériques. Il prévoit aussi le déplacement et la rénovation de kiosques et d'équipements, la création d'un jardin des sens en remplacement du jardin des curistes, la plantation de nouvelles essences adaptées au climat et la création d'une roseraie à l'arrière du casino.
Les galeries couvertes, longues de 700 mètres, ont fait l'objet d'une restauration approfondie : remplacement des éléments métalliques détériorés, traitement des peintures au plomb par déplombage en zone confinée, reprise des couvertures en zinc et restitution des décors polychromes. Les deux kiosques circulaires ont été rénovés en 2024 avec menuiseries et parquet en chêne de Tronçais, et leurs mosaïques ont été restaurées ; l'un accueille depuis le 13 juin 2025 un glacier et l'autre doit ouvrir à partir de 2026 en tant que traiteur. Le kiosque à journaux, démonté en 2024, doit être réinstallé début 2026. La Nymphe des eaux, haut-relief réalisé par Carrier-Belleuse, a été transférée, démontée pour restauration en 2024 et remontée en décembre 2024 dans une niche aménagée face à la rue de la Source-de-l'Hôpital.
Des diagnostics et fouilles archéologiques préventives menés en 2021 et des opérations supplémentaires en 2023 ont mis au jour des vestiges variés : des traces de l'ancien hôpital civil, une ancienne branche de l'Allier datée de 20 000 à 30 000 ans et une installation romaine au site du hall des Sources, témoignant d'une activité thermale ancienne. Le projet a suscité des débats, notamment autour de l'abattage d'arbres : la municipalité a programmé des abattages pour raisons sanitaires et paysagères, chiffre contesté par des associations et des recours ont été déposés ; l'abattage a commencé en septembre 2023 et des replantations sont prévues. Sur le plan financier, une convention patrimoniale avec l'État prévoit un apport global et le parc bénéficie d'une enveloppe dédiée à sa rénovation, complétée par une aide de la Fondation du patrimoine dans le cadre du loto du patrimoine.
Le parc reste un lieu de loisirs et d'événements : l'office de tourisme est installé à son bord, des animations estivales comme les Jeudis de Vichy s'y tiennent, et des manifestations liées à l'inscription UNESCO y sont organisées. Le soin apporté à la restauration du mobilier, à la signalétique discrète et à la vidéoprotection adaptée au caractère patrimonial vise à concilier accueil du public et conservation du site.
