Origine et histoire
Le parc du domaine de Chantilly, situé à Vineuil-Saint-Firmin dans l'Oise, est indissociable de l’histoire du château et de ses propriétaires successifs. À l’origine, le site était une forteresse médiévale construite au XIe siècle par Guy de Senlis, « bouteiller » du roi Louis VI, pour contrôler la route de Paris à Senlis. La forteresse, entourée de douves et cantonnée de sept tours, fut pillée en 1358 par les Jacques, puis vendue en 1386 à Pierre d’Orgemont, ancien chancelier de Charles V, qui entreprit sa reconstruction jusqu’en 1394. Le domaine passa ensuite aux Montmorency au XVe siècle, qui y réalisèrent d’importants travaux, dont la construction du Petit Château par Jean Bullant en 1551 pour le connétable Anne de Montmorency.
Au XVIIe siècle, le domaine devint la propriété des Condé, branche cadette des Bourbon. Louis II de Bourbon-Condé, dit le Grand Condé, y fit appel à André Le Nôtre pour dessiner les jardins entre 1664 et 1673. Le Nôtre structura le parc autour de deux axes perpendiculaires : un axe nord-sud marquant le vallonnement du site, et un axe est-ouest occupé par le Grand Canal, long de 2,5 km. Il créa également des parterres à la française, des bassins, et des perspectives majestueuses, comme la terrasse et le Grand Degré. Le Grand Condé y reçut des figures littéraires comme La Fontaine, Bossuet et Madame de Sévigné, et organisa des fêtes somptueuses, dont la légende de Vatel, maître d’hôtel, est restée célèbre.
Au XVIIIe siècle, les héritiers des Condé, notamment Louis IV Henri de Bourbon-Condé, poursuivirent les embellissements du domaine. Jean Aubert construisit les Grandes Écuries entre 1719 et 1740, un chef-d’œuvre architectural long de 186 mètres, destiné à abriter les chevaux et l’équipage de chasse. Le parc fut également enrichi d’un jardin anglo-chinois en 1772, incluant un hameau d’agrément inspiré de celui de Marie-Antoinette à Trianon. Cependant, la Révolution française marqua un tournant dramatique : le château fut partiellement détruit en 1799, et le parc, loti et vendu par morceaux. Seuls le Petit Château et les Grandes Écuries furent épargnés.
Au XIXe siècle, Henri d’Orléans, duc d’Aumale et fils de Louis-Philippe Ier, héritier du domaine en 1830, entreprit la reconstruction du château entre 1876 et 1882, selon les plans de l’architecte Honoré Daumet. Passionné d’art et d’histoire, il y installa ses collections de peintures, dessins et livres anciens, léguées à l’Institut de France sous le nom de musée Condé. Le parc, partiellement restauré, conserve aujourd’hui les traces des aménagements de Le Nôtre, ainsi que des ajouts ultérieurs comme le jardin anglais dessiné par Victor Dubois en 1817. Le domaine, classé Monument Historique en 1988, reste un témoignage exceptionnel de l’art des jardins et de l’histoire aristocratique française.
Les Grandes Écuries, joyau architectural du XVIIIe siècle, abritent depuis 1982 le musée vivant du Cheval, créé par Yves Bienaimé. Ce musée, entièrement réaménagé en 2013, met en valeur l’héritage équestre du domaine, avec des démonstrations de dressage et des expositions dédiées à l’art équestre. En 2006, les écuries furent réunies au château grâce à l’intervention de Karim Aga Khan IV, qui versa 70 millions d’euros pour la sauvegarde du domaine entre 2005 et 2020. Le parc, d’une superficie de 115 hectares, inclut également le jardin anglo-chinois, le Petit Parc (ou parc de Sylvie) et la forêt de Chantilly, s’étendant sur 6 310 hectares.
Aujourd’hui, le domaine de Chantilly attire plus de 500 000 visiteurs par an. Il accueille des événements culturels majeurs, comme le concours d’élégance automobile Chantilly Arts & Élegance Richard Mille depuis 2014, ou des expositions temporaires dans le Jeu de Paume, construit en 1756. Malgré un incendie en novembre 2022 dans les sous-sols du château, le domaine reste un site emblématique du patrimoine français, alliant histoire, art et nature. Son classement au titre des Monuments Historiques en 1988 et sa gestion par la Fondation pour la Sauvegarde du domaine de Chantilly, soutenue par l’Aga Khan, assurent sa préservation pour les générations futures.
