Origine et histoire
Le Parc floral de la Source est un jardin public de 35 hectares situé dans le quartier de La Source, au sud de la Loire, à Orléans (Loiret, Centre-Val de Loire). Il a été créé en 1963 par l'architecte et urbaniste Louis Arretche et s'organise autour de la résurgence karstique du Loiret, le Bouillon, qui jaillit au centre du domaine après plusieurs kilomètres de parcours souterrain. Le site a obtenu le label « Jardin remarquable » du ministère de la Culture et du Conseil national des parcs et jardins.
En 1959, la municipalité a acquis le domaine pour aménager une ville-jardin satellite ; 35 hectares furent réservés pour le parc et le reste a permis la création du quartier de La Source et le développement universitaire. Arretche confia les constructions à son équipe et fit appel notamment à Jean Prouvé pour adopter le système modulaire des pavillons : un premier pavillon fut élevé avant la fin de l'été 1964, suivi d'un second identique en retour d'équerre. La serre-restaurant, édifiée dans une clairière dominant l'émergence du Loiret, devait accueillir de grandes présentations florales et abritait un restaurant sur deux niveaux nommé « la Serre », accessible depuis le parc et par une entrée indépendante sur l'avenue du parc floral. La structure générale de ce bâtiment se compose de deux volumes transparents juxtaposés, aux façades entièrement vitrées, réunis sous un grand toit à deux pentes inégales reposant sur une poutre centrale en béton apparent.
Le parc épouse la transition entre le coteau de Sologne et la plaine du Val de Loire, ce qui lui donne un relief marqué et une alternance d'espaces végétaux, minéraux et animaliers. Sa topographie distingue deux grandes parties : le plateau de Sologne, couvert de chênes et de charmes et muni d'enclos hébergeant alpaga et mouton d'Ouessant, et la plaine du Val de Loire, dédiée à l'horticulture et aux jardins thématiques. Dans la plaine se succèdent le jardin d'iris, la roseraie du Miroir, la vallée des vivaces, le jardin de la Source, la serre aux papillons exotiques, le potager extraordinaire, le jardin des dahlias, des volières et des prairies fleuries, et l'on peut y observer l'émergence de la source du Loiret.
Le parc abrite plusieurs espaces spécialisés : un jardin de la Source planté de fougères et de rhododendrons, une roseraie, une serre tropicale liée à la serre aux papillons, un jardin de rocaille et des prairies fleuries. Le jardin d'iris présente une collection d'environ 900 variétés, reconnue comme collection nationale végétale spécialisée depuis 1996. Une volière expose des perroquets et d'autres oiseaux exotiques, tandis que des enclos accueillent des mammifères domestiques adaptés à la visite publique.
Le parc propose des équipements de loisirs pour le public, notamment des jeux pour enfants, un mini-golf et un petit train touristique qui relie la partie haute à la partie basse sur un parcours de 2,2 km. La voie du petit train, d'écartement 0,6 m et construite avec des rails de type SNCF, comporte deux boucles de retournement et deux rampes atteignant 2,1 à 3 %, l'une d'elles traversant un tunnel situé dans une zone non accessible au public. Le train a circulé de 1963 à 2008 puis a été remis en service en 2012 en coopération avec l'association « Tacots des Lacs ».
Le parc a accueilli des manifestations horticoles et culturelles importantes, la plus spectaculaire étant les Floralies internationales d'Orléans d'avril à octobre 1967, qui ont attiré 2 300 000 visiteurs et réuni 330 exposants et 700 producteurs de onze pays, avec plus de 13 000 m² de serres spécialement construites. Depuis, le parc a accueilli de nombreuses expositions et festivals, parmi lesquels des salons du chrysanthème, des fêtes de l'iris, des manifestations autour du dahlia et des festivals d'oiseaux exotiques et d'orchidées.
Le Parc floral de la Source est régulièrement très fréquenté : il a enregistré 109 182 visiteurs en 2010 et plus de 126 000 en 2019, ce qui en fait le site le plus visité du département. L'entrée se situe sur la route départementale 14 ; l'accès est également possible par l'autoroute A71 (sortie 2 Olivet - Orléans-la-Source), par la route nationale 20, par train (gares des Aubrais, d'Orléans ou de Saint-Cyr - La Source), par le tramway d'Orléans (ligne A) et par plusieurs lignes de bus, dont la 40 à l'arrêt Parc Floral, ainsi que par les lignes interurbaines 3, 5, 7 et 8 du Loiret.
L'accès est payant : le tarif annoncé est de 6 € pour un adulte, 4 € pour un enfant de 6 à 16 ans et gratuit pour les moins de 6 ans ; un abonnement annuel est proposé à 16,50 € pour un adulte, avec des formules d'abonnement et des tarifs de groupe. Les horaires varient selon la saison, avec des périodes d'ouverture plus longues du 20 mars au 4 octobre, des horaires réduits du 5 octobre au 11 novembre et en hiver du 12 novembre au 19 mars ; des sessions nocturnes sont organisées en été, les caisses ferment une heure avant la fermeture du parc et celui-ci est fermé le 1er janvier et le 25 décembre.
Le domaine conserve des éléments historiques plus anciens : le terrain aurait été cédé en 510 aux moines de l'abbaye Saint-Mesmin de Micy par Clovis Ier, et, à partir de 1427, il a appartenu à diverses familles seigneuriales ; les premiers aménagements importants en jardin à la française datent du début du XVIIIe siècle, avec l'ajout d'une glacière, d'une galerie bibliothèque, de statues, de bas-reliefs et d'une terrasse dans les années 1720. Des publications et ressources en ligne détaillent l'architecture et l'histoire du parc.
