Origine et histoire
Le parc floral de la Source est un jardin à la française situé au sud de la Loire, dans le quartier de La Source à Orléans (Loiret, Centre-Val de Loire). Créé en 1963 par l'architecte Louis Arretche, il s'étend sur 35 hectares et abrite la résurgence karstique du Loiret, appelée le Bouillon. Ce site naturel, façonné par un relief entre Sologne et Val de Loire, juxtapose forêts, jardins thématiques et espaces animaliers, tout en intégrant des éléments historiques comme une glacière et des statues du XVIIIe siècle.
En 1959, la ville et le département acquièrent le domaine de 410 hectares pour y développer à la fois le parc et le quartier universitaire de La Source. Le parc devient rapidement un lieu emblématique, accueillant les Floralies internationales d'Orléans en 1967, un événement majeur qui attire 2,3 millions de visiteurs. Labellisé Jardin remarquable, il combine héritage paysager (jardin à la française, roseraie, serre aux papillons) et innovations, comme le petit train touristique ou des expositions florales saisonnières.
Le parc abrite des équipements remarquables, dont une serre-restaurant conçue par Louis Arretche et Jean Prouvé, classée monument historique en 2006. Cette structure moderne, avec ses volumes vitrés et son toit asymétrique, symbolise l’alliance entre architecture contemporaine et nature. Le site, ouvert au public avec des tarifs accessibles, propose aussi des activités culturelles (festivals, salons horticoles) et ludiques (mini-golf, volières), tout en restant le lieu le plus visité du Loiret avec plus de 126 000 entrées en 2019.
L’histoire du terrain remonte à l’an 510, lorsque Clovis Ier l’aurait cédé aux moines de l’abbaye Saint-Mesmin de Micy. Au XVIIIe siècle, le domaine est aménagé en jardin à la française, avec terrasses, statues et une galerie-bibliothèque. Au XXe siècle, sa transformation en parc public s’inscrit dans un projet urbain plus large, visant à dynamiser Orléans via une ville-jardin mêlant logement, éducation et loisirs. Aujourd’hui, le parc allie préservation écologique (prairies fleuries, espèces animales locales) et attractivité touristique, tout en célébrant l’horticulture régionale.
Parmi les événements marquants, les Floralies de 1967 ont marqué l’apogée du parc, avec des expositions internationales, un village gaulois reconstitué et un temple antique éphémère. D’autres manifestations, comme les festivals de l’iris (1998, 2007) ou des chrysanthèmes, ont renforcé sa réputation. Le parc module ses ouvertures selon les saisons, proposant même des nocturnes estivales, et se positionne comme un acteur clé du tourisme en Centre-Val de Loire, tout en servant de cadre à des tournages cinématographiques, comme pour le film Parlez-moi de vous (2012).
