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Origine et histoire

Le château Vallombrosa, initialement nommé « château des Tours » ou « villa Sainte-Ursule », fut construit entre 1852 et 1856 à Cannes par l’architecte anglais Thomas Smith pour Lord Londesborough, sous l’impulsion du promoteur Sir Thomas Robinson Woolfield. De style néo-gothique inspiré des châteaux écossais, il se distingue par ses neuf tours, ses mâchicoulis crénelés et sa chapelle ornée de vitraux et de boiseries en chêne. Le parc, planté sur des rochers escarpés, s’étend sur trois hectares et intègre des éléments paysagers typiques de l’époque romantique.

En 1858, le château est acquis par Richard Manca Amat, duc de Vallombrosa, qui y ajoute une chapelle décorée de motifs végétaux et de scènes du Chemin de croix. Le duc transforme la villa en un lieu de réception mondain, accueillant des artistes comme Charles Gounod ou la cantatrice Christine Nilsson, ainsi que des personnalités aristocratiques européennes. Après la mort de son épouse en 1886, le duc quitte Cannes, et le château est vendu en 1893 à l’hôtelier allemand Martin Ellmer.

Sous la direction de l’architecte Laurent Vianay, Ellmer transforme le château en un palace baroque, l’Hôtel du Parc, entre 1906 et 1909. Les tours sont modifiées, des balcons ajoutés, et deux ailes allongent la façade à plus de 150 mètres. L’hôtel, considéré comme le plus luxueux de la Côte d’Azur, ferme en 1934 pour devenir une résidence en copropriété. Depuis 1993, les façades, toitures, la chapelle et une partie des intérieurs sont protégés au titre des monuments historiques.

Le parc Vallembrosa, avec ses allées, bassins et fabriques, ainsi que les éléments intérieurs comme le grand hall et les escaliers, témoignent de l’opulence de la villégiature cannoise au XIXe siècle. Le site illustre aussi l’évolution architecturale, passant du néo-gothique romantique au baroque hôtelier, reflétant les goûts changeants de l’aristocratie et de la bourgeoisie internationale.

Parmi les anecdotes marquantes, chaque étage de la copropriété actuelle offre environ 800 m2, permettant à des familles entières de s’y installer, comme ce fut le cas pour le rez-de-chaussée, ancien salon de réception du palace. Le château a également servi d’hôpital pendant la guerre de 1870, sous l’impulsion de la duchesse Geneviève de Pérusse des Cars, épouse du duc de Vallombrosa.

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