Parc zoologique de Montpellier dans l'Hérault

Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le parc zoologique de Montpellier, situé dans le quartier Hôpitaux-Facultés, est un parc zoologique français fondé en 1964. Il occupe une partie du domaine de La Valette, un vaste terrain historique qui a appartenu à plusieurs familles influentes depuis le XIIe siècle. Le parc, d'une superficie de 80 hectares, est intégré dans le parc de Lunaret, qui comprend également une réserve naturelle. Initialement conçu comme un champ d'expérience pour l'École d'agriculture, il a été transformé en zoo sous l'impulsion de François Doumenge, adjoint à l'urbanisme de la ville de Montpellier. Le premier animal présenté au public fut un zèbre nommé François, en hommage à l'adjoint à l'origine du projet.

Le domaine de La Valette a connu une histoire mouvementée avant de devenir un parc zoologique. Au XIIe siècle, il appartenait au seigneur de La Valette et a été utilisé par les protestants pendant les guerres de religion. En 1604, il fut acheté par Étienne Planque, puis passa entre les mains de plusieurs propriétaires, dont Pierre Chirac, premier médecin du duc d'Orléans. En 1778, François Farrel, un industriel protestant, acquit la propriété. Après plusieurs changements de mains et des faillites successives, le domaine fut légué à la ville de Montpellier en 1919 par Henri de Lunaret, à condition qu'il soit utilisé pour une œuvre de bienfaisance.

En 1939, un bail emphytéotique fut conclu avec l'École d'agriculture, permettant la création de laboratoires de recherche sur une partie du domaine. La ville de Montpellier conserva la partie boisée, qui devint le parc zoologique du Lunaret en 1964. Au fil des années, le zoo s'est développé pour accueillir 170 animaux de 29 espèces. Il a également participé à des programmes de conservation des espèces menacées, notamment à travers les Programmes Européens d'Élevage (EEP).

Le parc a connu plusieurs transformations majeures, comme la construction de la serre amazonienne en 2007, qui a fermé en 2021. Entre 2014 et 2016, des infrastructures ont été ajoutées pour favoriser la reproduction des guépards. Cependant, un projet de modernisation de 30 millions d'euros, prévu entre 2016 et 2021, a été abandonné. Le zoo a également été au cœur d'une polémique en 2025, lorsque 200 chauves-souris ont été euthanasiées en raison de la fermeture de la serre amazonienne.

Aujourd'hui, le parc zoologique de Montpellier est l'un des cinq plus vastes de France et attire environ 300 000 visiteurs par an. Il joue un rôle important dans la conservation des espèces et la sensibilisation du public à la biodiversité.

Description

La gratuité de l'entrée de la plus grande partie du parc contribue à en faire l'un des dix parcs zoologiques les plus fréquentés de France, avec plus de 500 000 visiteurs annuels.

Liens externes

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