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Origine et histoire

Le passage des Panoramas, situé dans le 2e arrondissement de Paris entre le boulevard Montmartre et la rue Saint-Marc, est l’un des premiers passages couverts commerciaux d’Europe. Construit en 1799 par Jean-Louis Girard sur l’emplacement de l’hôtel de Montmorency-Luxembourg (1704), il doit son nom aux deux rotondes de 17 mètres de diamètre abritant des panoramas peints, comme Paris vu des Tuileries ou l’Évacuation de Toulon par les Anglais (1793). Ces attractions, lancées par l’Américain Robert Fulton pour financer ses inventions (bateau à vapeur, sous-marin), disparurent en 1831, mais donnèrent son identité au lieu.

À l’origine, le passage comptait plus de soixante boutiques et fut un modèle d’innovation avec sa toiture vitrée (1800) et le premier éclairage au gaz de Paris (1816), inspiré des souks orientaux. Il devint un lieu de luxe au XIXe siècle, accueillant confiseurs, libraires, graveurs comme Stern (boutique classée Monument Historique), et l’Académie Julian, rare école d’art ouverte aux femmes. Les galeries Saint-Marc, des Variétés, Feydeau et Montmartre, ajoutées en 1834 par l’architecte Grisart, étendirent son réseau.

Classé Monument Historique en 1974, le passage a survécu à des modifications majeures (années 1920, restauration fin XXe siècle). Il abrite aujourd’hui des restaurants, des marchands de timbres et la boutique Stern, tandis que sa partie nord conserve un décor riche. Son histoire est liée à des figures comme l’éditeur de musique Brullé, les frères Susse (fonderie d’art), ou le sculpteur Dantan, dont les bustes caricaturaux y furent exposés. Évoqué par Zola dans Nana (1867) et peint par Georges Cain, il incarne l’esprit des galeries marchandes parisiennes.

Le passage est une voie privée à circulation publique, gérée depuis 1958 par 18 parcelles cadastrales distinctes. Son porche d’entrée, hérité de l’hôtel de Montmorency, et ses rotondes disparues en 1831 rappellent son origine : un projet commercial audacieux, mêlant art, technologie (éclairage au gaz) et urbanisme, qui inspira même des galeries à Budapest. Aujourd’hui, il reste un témoignage vivant du Paris du XIXe siècle, entre patrimoine et modernité.

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