Origine et histoire du Passage
Le passage Molière est une voie publique piétonne de l'ouest du 3e arrondissement de Paris, orientée est-ouest. Il commence à l'est au 157, rue Saint-Martin et se termine 46 mètres plus loin au 82, rue Quincampoix, perpendiculairement à ces deux rues. Le passage traverse le pâté d'immeubles et s'ouvre de chaque côté par un porche ; hormis aux extrémités, lorsqu'il passe sous les immeubles, il n'est pas couvert. Le sol est pavé et légèrement en pente, formant un ruisseau au centre. La numérotation des immeubles ne suit pas l'usage parisien : elle débute sur le côté droit à l'entrée est et augmente en direction de l'ouest, puis se poursuit depuis l'extrémité ouest de l'autre côté en revenant vers l'est, selon une progression inverse des aiguilles d'une montre à partir de la rue Saint-Martin. Les stations de métro les plus proches sont Rambuteau (ligne 11), à environ 200 m à l'est, et Étienne Marcel (ligne 4), à environ 200 m au nord-ouest.
La voie tire son nom de l'ancien théâtre Molière, qui se trouvait à proximité et portait lui-même le nom du comédien Molière. Ce théâtre a été édifié en deux mois en 1791 par l'acteur conventionnel Jean‑François Boursault‑Malherbe et était réputé pour son luxe relatif à un théâtre populaire ; on y jouait des pièces du répertoire anglais, allemand et espagnol. Un décret impérial du 8 août 1807 limitant le nombre de théâtres à Paris a entraîné sa fermeture, et la salle servira au XIXe siècle de salle de bal. Sous la Révolution, le passage a aussi porté les noms de « passage des Sans‑Culottes » et de « passage des Nourrices ».
Ouvert vers 1791, le passage Molière a été inscrit au titre des monuments historiques en 1984. Propriété du bailleur social Paris Habitat, il a fait l'objet d'une rénovation lourde entre 2017 et 2022 visant à « créer un lieu attractif ouvert sur le quartier » ; le lieu accueille désormais 34 logements sociaux et neuf commerces, dont la Maison de la Poésie, qui a ouvert en 2022 son restaurant, Le Café de la Poésie. En 2024, plusieurs commerces ont cependant déclaré des difficultés et l'un d'eux a fermé.
Le théâtre Molière, devenu Maison de la Poésie, se situe au coin avec la rue Saint‑Martin ; de l'autre côté de cette rue se trouve le quartier de l'Horloge, au débouché du passage. Le café de la Poésie, installé au n°12, a fermé définitivement en juillet 2024. Le passage a également fait l'objet de documents photographiques d'Eugène Atget, notamment « Entrée du passage Molière, 157 rue Saint‑Martin (1908) » et « Passage Molière vu depuis la rue Saint‑Martin (1906) ».
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