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Origine et histoire

Le pavillon de Bagatelle, situé dans le bois de Boulogne à Paris, est une « folie » construite en 1777 par l'architecte François-Joseph Bélanger pour le comte d'Artois, frère de Louis XVI. Ce pavillon de plaisance, édifié en seulement 64 jours suite à un pari avec Marie-Antoinette, devint un symbole de l’art de vivre aristocratique du XVIIIe siècle. Son coût exorbitant (1,2 million de livres) et son usage libertin lui valurent le surnom de « Bagatelle », terme désignant alors une chose frivole.

Avant sa construction, le site abritait une modeste demeure transformée en lieu de réunions galantes par la maréchale d'Estrées et Mademoiselle de Charolais, fille naturelle de Louis XIV. Le pavillon fut conçu comme un microcosme encyclopédique, mêlant décors antiques, jardins anglo-chinois et fabriques exotiques (obélisques, pagodes, grottes). Les intérieurs, ornés de stucs érotiques et de meubles signés Georges Jacob, reflétaient le goût pour l’Antiquité et le libertinage.

Après la Révolution, le domaine changea plusieurs fois de mains : Napoléon Ier l’offrit à son fils, le roi de Rome, avant qu’il ne revienne aux Bourbons. En 1835, il fut acquis par le marquis d’Hertford, collectionneur d’art, qui le remania et y installa une partie de ses trésors. Au XXe siècle, la ville de Paris en devint propriétaire et le parc, ouvert au public, devint célèbre pour sa roseraie. Le pavillon, classé monument historique en 1978 puis 2022, est aujourd’hui en cours de restauration.

Les jardins, redessinés au XIXe siècle par l’architecte-paysagiste Varé, conservent des vestiges des fabriques originales (glacière, kiosque chinois) et des statues retrouvées, comme les sphinx de Roland ou les allégories de Lhuillier. Le mobilier d’origine, dispersé lors de ventes aux XIXe et XXe siècles, est partiellement reconstitué grâce à des acquisitions récentes, comme un fauteuil de Georges Jacob retrouvé en 2021.

Le pavillon incarne à la fois l’esprit des Lumières, avec son mélange d’érudition et de fantaisie, et les excès de l’Ancien Régime. Son histoire reflète les bouleversements politiques français, de la monarchie à la République, en passant par l’Empire. Aujourd’hui, il reste un témoignage exceptionnel de l’art décoratif du XVIIIe siècle et de l’évolution des jardins parisiens.

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