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Origine et histoire

Le Pavillon des Bains du Roi, situé à Nérac en Nouvelle-Aquitaine, est un édifice octogonal construit au XVIe siècle au bord de la Baïse. Il faisait partie des Jardins du Roy, un jardin Renaissance créé en 1529 par Henri Ier d'Albret, grand-père d'Henri IV, inspiré du Songe de Poliphile. Ce jardin à l'italienne, clos et orné de parterres géométriques, servait de lieu de promenade et de détente pour la cour. Le pavillon, initialement un lieu de collation, est le seul bâtiment utilitaire subsistant de cet ensemble.

Les Jardins du Roy furent enrichis sous Jeanne d'Albret avec des parterres géométriques, puis par Henri IV (1576-1586), qui y planta une allée d'ormeaux, des lauriers, des cyprès et des arbres fruitiers. Le pavillon, appelé Palais des Mariannes au XVIe siècle, fut associé aux rencontres amoureuses d'Henri de Navarre avec sa maîtresse Marianne Alespée, comme le relate Marguerite d'Angoulême dans L'Heptaméron. Après 1621, les jardins furent rattachés au domaine royal, puis vendus en 1795. Le pavillon, rebaptisé Bains du Roy au XIXe siècle, fut classé monument historique en 1931.

Architecturalement, le pavillon se distingue par son plan octogonal, sa corniche en pierre et son comble curviligne inspiré de la Renaissance italienne. Sa façade sud, prolongée jusqu’au chemin de halage, conserve des tuiles plates du XVIe siècle. À l’intérieur, une charpente apparente et des cheminées rappellent son usage originel. Depuis 2006, la commune de Nérac rachète des parcelles pour restaurer la continuité historique entre le pavillon et le château.

Le site a fait l’objet de fouilles et d’une reconstitution partielle en 2008 par l’architecte-paysagiste Hélène Sirieys, recréant un jardin d’évocation Renaissance entre le pavillon et la Baïse. Aujourd’hui, il témoigne de l’héritage des rois de Navarre et de l’art des jardins à la Renaissance, tout en offrant un cadre pittoresque au cœur de Nérac.

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