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Origine et histoire du Pendentif

Le Pendentif de Valence est un monument funéraire de style Renaissance construit en 1548 à Valence, à l’initiative du chanoine Nicolas Mistral, issu d’une riche famille de marchands. Destiné à servir de chapelle et de tombeau familial, il se distingue par sa voûte en pendentifs, une innovation architecturale où les pendentifs forment directement la coupole sans discontinuité. À l’origine orné de vitraux, de ferronneries et surmonté d’une calotte de cuivre, il fut pillé et endommagé pendant les guerres de religion, perdant une grande partie de son faste initial.

Madeleine de Vaches, une héritière des Mistral, entreprit une restauration vers 1630, ajoutant une flèche en tuiles vernissées en 1636. Cependant, le monument tomba de nouveau en désuétude après sa mort. Vendu comme bien national en 1796, il devint une échoppe commerciale avant d’être racheté par la ville en 1831. Grâce à l’intervention de Prosper Mérimée et de la Commission des Monuments Historiques, il fut l’un des premiers monuments classés en France en 1840, sauvant ainsi ce chef-d’œuvre de la Renaissance.

L’édifice se situe aujourd’hui place du Pendentif, dans le Vieux Valence, à proximité de la cathédrale Saint-Apollinaire. Son architecture audacieuse, combinant molasse et voûtes en pendentifs, en fait un témoignage exceptionnel de l’innovation technique du XVIe siècle. Initialement intégré au cloître de la cathédrale, il illustre aussi les bouleversements historiques subis par le patrimoine religieux, entre abandon, réutilisation profane et sauvegarde patrimoniale.

La conception du Pendentif marque une rupture avec les traditions architecturales de l’époque. Contrairement aux pendentifs classiques, qui assurent une transition entre un support carré et une coupole circulaire, ceux de Valence s’assemblent pour former directement la voûte, suivant les arcs en plein cintre des supports. Cette technique, inédite à l’époque, lui vaut une reconnaissance durable dans l’histoire de l’architecture française.

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