Origine et histoire du Petit Palais
Le Petit Palais, édifié pour l'Exposition universelle de 1900 par l'architecte Charles Girault, abrite le musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris. Il se situe dans le 8e arrondissement, avenue Winston-Churchill, face au Grand Palais, à proximité de la Seine et de l'avenue des Champs-Élysées, et occupe en partie l'emplacement de l'ancien palais de l'Industrie, démoli en 1896. Le bâtiment a été inscrit aux monuments historiques en 1975 et fait partie des quatorze musées municipaux gérés depuis le 1er janvier 2013 par Paris Musées. Un concours d'architecture organisé en 1896 a été attribué à l'unanimité à Charles Girault, qui reçut une prime de 5 000 francs ; Joseph Cassien-Bernard et Gaston Cousin obtinrent le deuxième prix. Le projet définitif fut arrêté en 1897 et la construction se déroula de la fin de 1897 à avril 1900, puis des travaux complémentaires eurent lieu entre l'hiver 1901 et le printemps 1902 pour adapter le bâtiment à sa vocation muséale. Le Petit Palais s'organise autour d'un jardin semi-circulaire : les salles d'exposition occupent le premier étage alors que le rez-de-chaussée était initialement réservé aux bureaux et aux réserves. La façade, longue d'environ 125 mètres, est centrée par un porche monumental surmonté d'un dôme et ornée de colonnes d'ordre composite ; le péristyle en hémicycle présente des colonnes toscanes et de nombreux bas-reliefs. Charles Girault privilégia l'éclairage naturel, en créant verrières, coupoles transparentes et larges baies pour illuminer les espaces d'exposition. Parmi les sculpteurs ayant travaillé au décor figurent Jean-Antoine Injalbert, Lemaire, Desvergnes, Clovers, Maurice Ferrary, Lefeuvre, Carlus et Hercule ; sur la façade se lisent notamment la Ville de Paris protégeant les Arts (Injalbert), La Seine et ses affluents (Ferrary) et Les Quatre Saisons (Louis Convers). La composition et certains motifs du Petit Palais ont servi de référence pour d'autres réalisations de Girault, comme la façade de l'AfricaMuseum de Tervuren ou le porche de l'opéra de Saïgon. Face à l'usure, la ville de Paris a décidé la rénovation du bâtiment en mars 1999 ; les travaux, conduits par l'atelier Chaix & Morel et associés, ont été poursuivis sous deux équipes municipales et ont entraîné la fermeture du musée de janvier 2001 à juin 2005. La rénovation, entièrement financée par la ville et chiffrée, après rallonge, à 68 millions d'euros, a permis la création d'espaces d'exposition supplémentaires au rez-de-chaussée, portant la surface totale à 22 000 m², et le transfert des réserves au sous-sol. Le Petit Palais a rouvert le 10 décembre 2005 avec une présentation de trois photographes ayant suivi les travaux : Flore, Patrick Tourneboeuf et Bruno Delamain. Après la rénovation, la présentation permanente se trouve à gauche en entrant, les expositions temporaires sont installées à droite et au sous-sol ; un amphithéâtre a été aménagé sous le jardin et un café installé au fond du jardin, tandis que les bureaux occupent les niveaux supérieurs. Depuis 1902, le Petit Palais accueille la collection permanente des Beaux-Arts de la Ville de Paris, couvrant l'Antiquité jusqu'à la fin du XIXe siècle, les collections municipales du XXe siècle étant conservées au palais de Tokyo. Les collections se sont enrichies par de nombreuses donations majeures, notamment celle d'Eugène et Auguste Dutuit (près de 20 000 œuvres, comprenant des tableaux flamands et hollandais, des antiquités gréco-romaines et de riches ensembles de gravures et dessins), celle d'Edward et Julia Tuck (objets d'art français du XVIIIe siècle), des dons d'Ambroise Vollard (dont des portraits de Bonnard et de Cézanne) et le legs d'icônes de Roger Cabal. Le musée a en outre acquis des œuvres importantes, parmi lesquelles plusieurs tableaux de Gustave Courbet, et a intégré la photographie contemporaine à ses collections au cours de la dernière décennie. Les fonds comprennent de nombreuses peintures flamandes, néerlandaises, italiennes et françaises — avec des noms tels que Rembrandt, Rubens, Ruisdael, Cézanne, Courbet, Monet, Renoir, Bonnard, Manet, Delacroix ou Ingres et des œuvres emblématiques citées dans les collections — ainsi que des sculptures de Carpeaux, Dalou, Rodin, Renoir et d'autres. Les arts décoratifs et les arts graphiques sont également représentés : le fonds d'arts graphiques compte quelque 18 000 gravures et 9 000 dessins, incluant des pièces de maîtres comme Rembrandt (un ensemble exceptionnel de 350 pièces), Dürer, Schongauer, Watteau et Fragonard. Le Petit Palais a par ailleurs accueilli de grandes expositions temporaires, parmi lesquelles figurent des événements marquants tels que l'exposition sur Toutânkhamon en 1967, qui a rassemblé environ 1,2 million de visiteurs, et de nombreuses manifestations ultérieures (parmi lesquelles Akira Kurosawa en 2008-2009, Jordaens en 2013-2014, Paris 1900 en 2014, Anders Zorn en 2017, Les Hollandais à Paris en 2018, Paris romantique en 2019, Albert Edelfelt en 2022, Sarah Bernhardt en 2023 et Le Paris de la modernité en 2023-2024). Le musée est desservi à proximité par les lignes 1 et 13, station Champs-Élysées–Clemenceau.
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