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Origine et histoire

Le phare d'Ailly, situé sur la pointe d'Ailly en Seine-Maritime, est le troisième édifice construit sur ce site marqué par l’érosion des falaises. Le premier phare, une tour quadrangulaire de 18 mètres en pierre blanche, est allumé en 1775 avec un foyer au charbon, remplacé en 1780 par des réverbères. En 1822, Augustin Fresnel propose d’y installer des lentilles, mais l’érosion menace déjà la structure, construite à 156 mètres du bord.

En 1897, un deuxième phare octogonal de 29 mètres, en pierres grises et briques rouges, est érigé à 90 mètres en retrait du premier. Équipé d’une lampe à incandescence au gaz d’huile, il est détruit en 1944 par des bombardements alliés. La vieille tour de 1775, réactivée provisoirement, s’effondre définitivement entre 1960 et 1968.

Le phare actuel, construit de 1950 à 1953 par les architectes Herr, Dumenil et François, est une tour carrée de 16 mètres en pierre de Mignac, accolée à un bâtiment technique. Allumé en 1953, il domine la mer de 94 mètres et intègre une lanterne verte moderne. Classé monument historique en 2010, il abrite depuis 2001 des capteurs de qualité de l’air. Son escalier de 91 marches offre une vue panoramique sur la baie de Somme.

Le site, en activité depuis le XVIIIe siècle, illustre l’évolution des techniques d’éclairage maritime : du charbon (1775) à l’électricité (1932), en passant par l’huile végétale (1778) et la vapeur de pétrole (1903). Les archives nationales conservent 49 plans du phare élaborés entre 1815 et 1898, témoignant de son importance historique.

Les trois phares successifs reflètent les défis posés par l’érosion côtière, avec des retraites progressives de 156 mètres (1775) à 90 mètres (1897), puis à l’emplacement actuel. Le bâtiment technique et la maison du gardien, ajoutés entre 1960 et 1964, complètent l’ensemble architectural protégé.

Aujourd’hui, le phare d’Ailly reste l’un des plus puissants de la Manche. Son portail d’entrée, son tronc de la SNSM (Société nationale de sauvetage en mer), et ses équipements modernes en font un site patrimonial et scientifique majeur, ouvert à la visite depuis sa classification.

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