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Origine et histoire

Le phare de Chauveau, situé face à la pointe du même nom au large de Rivedoux-Plage dans le pertuis d'Antioche, est le seul phare en mer habitable du département de la Charente-Maritime. Construit entre 1839 et 1842 par l'ingénieur en chef Garnier et l'ingénieur second Potel, il se distingue par sa forme en trompette, avec une base évasée et concave pour résister aux vagues. Accessible à pied à marée basse, il mesure 30,70 mètres, dont 27,30 mètres au-dessus de la mer, et abrite un mobilier d'époque.

La construction du phare a été motivée par la dangerosité des rochers de Chauveau et de Lavardin, signalés dès 1825 par la commission des phares. Initialement prévu comme une simple tourelle, le projet a évolué vers une tour gardiennée, inspirée des modèles britanniques et adaptée par Léonce Reynaud. Le feu fut allumé pour la première fois le 1er mars 1842. Son architecture unique, avec des pièces étroites et circulaires reliées par des échelles de meunier, en fait l'un des phares en mer les plus fins et les moins confortables pour ses gardiens.

Plusieurs évolutions techniques ont marqué son histoire : en 1874, l'huile minérale a été remplacée par de l'huile de colza, puis en 1906 par la vapeur de pétrole. En 1968, le phare a été automatisé grâce à un aérogénérateur. Aujourd'hui, bien que non ouvert au public, il conserve tout son mobilier d'origine et fait l'objet de projets de modernisation énergétique (éolien et solaire). Inscrit aux monuments historiques depuis le 15 avril 2011, il reste un repère emblématique du pertuis d'Antioche.

Le phare de Chauveau est construit sur un plateau accessible lors des grandes marées, protégé par le pertuis. Son couronnement architectural comprend un astragale, une gorge elliptique, un larmier et une cimaise. Bien que la pêche à pied y soit pratiquée, la récolte des huîtres y est interdite. Les Archives nationales conservent onze plans du phare, datés de 1839 à 1896, témoignant de son évolution technique et architecturale.

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