Origine et histoire du Phare de Gatteville
Le phare de Gatteville, aussi nommé phare de Gatteville-Barfleur, se situe à la pointe de Barfleur sur la commune de Gatteville-le-Phare, dans la Manche, en Normandie. Il signale les forts courants du raz de Barfleur et, avec le sémaphore, bénéficie d’une protection partielle au titre des monuments historiques. L’idée d’un feu à cet emplacement remonte à Vauban, qui avait souligné l’urgence d’éclairer ce cap dangereux pour la navigation. En 1775, la Chambre de commerce et d’industrie de Rouen, sous la conduite de l’ingénieur Duchesne, fit édifier une première tour cylindrique en pierre de taille de 25 mètres, allumée pour réduire les naufrages. Ce premier phare, équipé initialement d’un feu de houille puis remplacé en 1780 par des réverbères à lampes à huile dans une lanterne vitrée, fut ensuite découronné et transformé en sémaphore. Le programme général d’éclairage des côtes de 1825 préconisa la mise en place de phares successifs ; la tour existante étant trop étroite pour recevoir la nouvelle optique, on décida d’ériger une tour plus élevée à proximité. Sous la direction de l’ingénieur Charles-Félix Morice de la Rüe, une nouvelle tour néo-classique fut construite à 60 mètres de la première ; le feu y fut allumé le 1er avril 1835. Autour du phare furent aménagés logements et magasins, le soubassement fut agrandi et une maison de gardien fut ajoutée à la fin du XIXe siècle. Des travaux d’aménagement des salles techniques eurent lieu de 1889 à 1893 et un feu provisoire fut mis en place le 17 juillet 1892 avant l’électrification du site en janvier 1893. Par décision ministérielle du 20 mai 1891, le sémaphore et le phare furent désignés sous le nom de sémaphore et phare de Gatteville. Construite en granit rose de Fermanville, la haute tour cylindrique est composée d’environ 11 000 blocs pour un poids total d’environ 7 400 tonnes. Sa hauteur, mentionnée dans les sources entre 71 et 74,85 mètres, en fait l’un des phares les plus élevés de France et d’Europe, derrière le phare de l’île Vierge. La tour repose sur un soubassement de deux niveaux ; son diamètre est d’environ 9,25 mètres à la base et de six mètres à la passerelle. Le phare est équipé d’une double optique : une seconde lentille augmente la puissance en cas de brouillard tandis que la lentille principale diffuse quatre faisceaux lumineux. Autrefois le fonctionnement mobilisait jusqu’à six gardiens et leurs familles ; le site fut électrifié en 1893 puis automatisé en 1984, réduisant la présence permanente du personnel. L’ancienne tour rénovée sert aujourd’hui de sémaphore et, depuis 2001, une chambre panoramique abrite neuf guetteurs qui assurent la surveillance de la circulation maritime au nord-est du Cotentin. Relié à la terre par une jetée en granit, le phare répondait aux besoins de sécurité liés aux nombreux naufrages dans la zone, dont celui de la Blanche-Nef. Les façades et toitures de l’ancien phare, leur assiette parcellaire et la voie d’accès ont été inscrites aux monuments historiques le 11 mai 2009, et le phare de Gatteville avec ses bâtiments annexes a été classé le 19 juin 2009. Ouvert aux visites libres toute l’année sauf en janvier, il accueille entre 35 000 et 39 000 visiteurs par an et ferme par vent supérieur à force 7 ou en cas d’orage. Le site a par ailleurs servi de lieu de tournage pour des scènes du film Diva de Jean-Jacques Beineix en 1980.
